Долгими днями, играя с игрушкой,
Верила в то, что та оживет,
И дверь распахнется, и сердце забьется
И принц настоящий войдет…
– Хватит, хватит, – взмахнула на нее девушка рукой. Хватит петь… И стала её передразнивать: «маленькая птичка о небе мечтала, маленькая птичка хотела взлететь…».
И все они дружно рассмеялись – и девочка, и птичка, и старый моряк.
– Когда мы вернулись, – продолжал рассказ служитель маяка, – король подарил тебе эту серебряную птичку. А мне – стопку золотых монет. Они все еще лежат в шкатулке. Я не трачу их. Они пойдут тебе на приданое, когда ты надумаешь выйти замуж.
Этот рассказ девушка часто вспоминала. Он согревал ее душу, рождал смутные мечты и являлся в грезах.
Как-то раз почтальон принес газету. Моряк стал читать новости.
– Дочка, иди сюда скорей, – позвал он. – В газете пишут, что наш король собирается посетить свои владения. Наверное, и к нам снова заедет. Вот будет встреча – через столько лет!
Заволновалась девушка. Сердце ее вдруг забилось, щеки запылали. – Я пойду по берегу пройдусь, сказала она и выбежала из дома на улицу.
Она пошла по берегу. Море было спокойным. Было тихо. Казалось, был слышен даже крик чаек на самых дальних островах, которые едва виднелись на горизонте. Но внезапно налетел ветер, растрепал волосы девушки.
– Ветер, успокойся! Хватить шалить! Так тихо было, и вдруг ты прилетел… Даже холодно стало. Пойду домой.
Вернулась девушка домой. Села к столу, достала из своей тайной шкатулки старую газетную вырезку с портретом, где маленький принц в матросском костюме… Портрет был выполнен типографским гравером мастерски, во всех подробностях. Девушка смотрела на детское лицо и представляла, каким стал сейчас принц…
– Маленькая девушка о принце мечтала…, – запела птичка.
И песня была знакомая, и слова те же. Только пела она ее тихо и грустно.
Но дверь распахнулась, и ветер ворвался,
Все закружил в открытом окне.
Капали слезы ее на бумагу —
Принц улетел на белом коне…
А утром в дверь постучали.
– Сегодня к вам приедет король со свитой, – сообщил курьер. – Будьте готовы к встрече.
Девушка занялась уборкой в комнате. Смахнула не существующую пыль с окна, расстелила чистую скатерть на столе, поставила вазу с цветами. И клетку с серебряной птичкой. Достала из шкатулки цветные ленты, взяла маленькое зеркало и ушла в свою комнату.
Через какое-то время на улице показались конные экипажи. Они подъехали к маяку. Из кареты вышел король. Вместе со свитой все прошли в дом.
– Здравствуй, служитель маяка! – поздоровался король. – Помню, как много лет назад был в вашем городе. Помню, как ходили на корабле к островам. И как ты