Уже к середине XI века купечество на Руси оформилось в профессиональный класс.
На рынках древнерусских городов торговали оптовики и розничники, профессионалы, занимавшиеся исключительно куплей-продажей и ремесленники, продававшие собственноручно изготовленные глиняную посуду, деревянные бочки, полотно, кожаную обувь, железные ножи, топоры, дверные замки, изделия из стекла.
Купечество, исходя из общих интересов, стало объединяться в артели. Самым основательным объединением купцов в Новгороде была так называемая ассоциация «Иваньское сто» – в её руках находилась торговля воском. Главным человеком в ассоциации был избранный староста, который разрешал споры, был представителем и посредником, в ведении которого находилась общественная касса. Он же следил за правильностью оформления сделок и уплаты пошлин. Центром купеческих артелей была церковь. В ней не только молились, но и хранили товар – обычно в прицерковных палатах.
Новгород имел тесные связи с торговым союзом свободных городов Ганза – с XII века здесь находились готские и немецкие гостиные дворы.
Немцы приезжали в Новгород два раза в год – летом и зимой. Дворы их были окружены тыном из толстых бревен и походили на крепость.
Купцы, приходящие с товаром в чужие земли, сохранили обычай викингов строить укрепленные посты – фактории. Фактория была частичкой, представительством иного государства, имеющим право продавать-покупать или обменивать товары на продукты промысла.
Внутри иноземных дворов также обычно находились церковь – при ней хранились наиболее ценные товары. Кроме того здесь стояли дома, в которых жили купцы со своими приказчиками, клети для хранения прочих товаров, мельница, пивоварня, баня и больница. Дворы охранялись: на ночь выставлялась стража, ворота запирались, спускались цепные собаки.
С иноземцами Новгород торговал, в основном, мехами и воском. Это была не купля-продажа, это была мена крупными партиями товара.
Меха служили эквивалентом денег. Наиболее ценные меха считались штуками, иногда «сороками» (40 штук), а белки – сотнями, тысячами, бочками (в бочку входило до 12 тысяч шкурок).
Воск продавали кругами по 10 пудов каждый, 163,8 килограмм.
Ганза привозила необходимые новгородцам квасцы для выделки кож. Также ткани, соль, благородные и цветные металлы, оружие, хлеб, стекло, галантерею, вино и лошадей.
Ввоз благородных металлов способствовал развитию ювелирного дела в Новгороде.
Торговля была внутри торговых дворов, где купцы могли осмотреть товар. Торговля велась без использования наличных денег. В конце торгов заключались сделки.
Еще одним предметом торговли для новгородцев были кожа и кожаные изделия. Они отличались дешевизной и были