– Что стало с тобой, Алеша?
И тут за спиной у Алексея послышался грохот.
Из ворот дворца выехала колесница, и рассмотрел Иван врага своего.
– Убей его! Тогда один на один с тобой сражаться стану, – услыхал Иван слова правителя.
– За какие грехи хочешь из меня братоубийцу сделать? – спросил Иван. – Не знаю, чем ты опоил брата моего, как подавил волю его, но биться с братом я не стану на потеху тебе.
– Не станешь? Тогда он сам убьет тебя!
Убей! – зашипел враг Алексею и тот вынул из ножен меч и ринулся на младшего брата.
Встал Иван, закрыл глаза, готовый принять свою судьбу, да вот только услыхал за спиной крики братьев своих, и навстречу Алексею ринулся Илья. Ударил в грудь пращуром и поверг брата…
Засмеялся враг, оскалил гнилые зубы, и стало казаться, что наступила темная ночь.
Ваня открыл глаза, бросился к упавшему брату, прижал тряпицу к раненой груди и зашептал:
– Тряпица, исцели тело, материнская любовь согрей душу. Съешь хлеба, что наша мать пекла. Попей чистой, ключевой воды, что течет в родной земле. Скинь морок, очисти разум свой. Алексей, приди в себя!
Когда же открылись синие глаза, понял Иван, что брат его вернулся.
– Прости меня, Ванечка, сам не знаю, что на меня нашло.
А в это время Илья с братьями теснили врага, да никак победить его впятером не могли.
Встали Алексей и Иван с земли, подняли мечи и к битве присоединились.
Почувствовал враг скорый конец и взмолился:
– Пощадите меня, сыны богатыря! Я тогда своей волей остановлю кровопролитие. Слово даю, что больше войной на соседа своего не пойду. Ни на кого не пойду. Пощадите!
Но никто не поверил ему, кроме Ванечки.
И тут из дворца выбежала маленькая девочка и стала кричать:
– Папа, папочка, пойдем домой!
Тогда Иван отдал братьям прямой приказ оставить врага в покое.
– Живи, да не забудь слово, тобою данное. Останови войну. И помни, не я тебе жизнь дарю, а дочь твоя попросила за тебя. Нарушишь слово данное, и тот, кто слышал и принял его, отнимет ее у тебя. Помни об этом и не забудь.
Подхватил враг дочь на руки, прижал к себе, кивнул Ванечке.
– Покуда я люблю свое дитя, не бывать больше войне по моей вине.
Медленно возвращались сыновья вдовы богатыря домой, а дома их мать ждала.
Хлебом, солью встречала их. И больше никогда не слыхала от них слов, так глубоко ранивших. И братья больше никогда меж собой не враждовали.
Пока жив был Иван, война не омрачала те края. Ведь лишь о ней он говорил, «Я не хочу, чтобы была война!»
Понедельник – вдовий день
Светлана
Шарифуллина
– И кто ж вас, девоньки, научил по понедельникам бельё стирать? -Пристально вглядывалась в растерянных Зою и Олю старушка, подвязывая узловатыми пальцами свой шерстяной платок