На девушку, все так же сосредоточенно и быстро шагающую вперед, смотрели испуганно и косо, как и на ее спутника: ведь если она – с ним, значит, она тоже одноразовая. Все расспросы о сотруднике компании, который мог бы оформить документы о купле-продаже Уильяма, казались Аве однообразными и бесполезными, и уже изрядно надоели ей. Поэтому, когда она заметила у одной из дверей бурлящий остров людей, – толпа при их появлении с тихим рокотом расступилась в стороны, и затихла, стоило этой паре прокаженных, одетых в одинаковые серые комбинезоны, приблизиться, – девушка оглянулась на Уильяма, убедилась, что он рядом, и, резко нажав на дверную ручку, вошла в кабинет.
Человек в деловом костюме, не глядя на вошедших, машинально поздоровался, и вскрикнул от возмущения, увидев перед собой андроида.
– Что это?! Что вы позволяете? Консервы распыляются в ангаре за космическим аэродромом! Вам не место в моем кабинете! Уходите, уберите, уходите оба! Два андроида в моем кабинете! Два андроида в моем кабинете!
Мужчина резко поднялся и сложил губы трубочкой, очевидно, таким образом желая привлечь внимание затаившейся по ту сторону толпы.
Девушка, после того, как истерика хозяина кабинета закончилась, спросила удивительно спокойным тоном:
– У вас все?
Грузный костюм автоматически кивнул, растерянно глядя на дверь.
– Меня зовут Ава Полгар. Я хочу купить этого андроида.
Человек, помолчав, осмыслил услышанное так быстро, как мог, посмотрел на Аву Полгар и на андроида, и захохотал, выдыхая между приступами кудахтающего смеха:
– Роботы не могут себя покупать! Сколько раз вам повторять: вы – одно-ра-зо-вые машины, после возвращения из полета вас все равно распылят! Как всегда, как всех других! Вы были в кос-мо-се! Что вам еще нужно?
– Мне нужно, – Ава остановилась, быстро затягиваясь воздухом, – чтобы вы прекратили говорить со мной подобным тоном! Я – человек, и я хочу выкупить Уильяма!
– Человек? Уильяма?
Костюм покрутил головой из стороны в сторону так резко, словно она была механической.
– Докажите, что вы человек!
Мужчина рассмеялся, и со злорадным удовольствием посмотрел на Аву.
– Доказать?
Девушка нахмурилась, от изумления ее брови поползли вверх.
– Вы шутите?
– Похоже, чтобы я шутил?
Костюм скрестил руки на груди и высоко поднял голову, открыто наслаждаясь еще и тем, что в сравнении с ним мелкая девчонка выглядит совсем непримечательно.
– Нет, он не шутит. Этот человек никогда не шутит. И «никогда» в этом случае значит именно «никогда».
Ава оглянулась на Уильяма:
– О