Это прозвучало слишком грубо и прямолинейно для ребёнка, но зато честно.
– Но ведь они же просто звери, ― неуверенно пробормотал мальчик.
Он уже не впервые поднимал эту тему. Эсмар на востоке граничит с заповедными землями, и на столичных рынках иногда можно встретить охотников, продающих духовных зверей, хотя охота на таких существ официально запрещена. За свою добычу торговцы запрашивают поистине баснословные суммы золотом и даже устраивают аукционы, подтверждая права на живой товар фальшивыми купчими других королевств. Они платят немалые налоги в казну, поэтому стража с ведома короля закрывает на всё глаза. А за стенами дворца даже есть питомник, в котором низших духовных существ выращивают для продления жизни короля и членов его семьи. Ясар не понимал, почему ему нельзя то, что можно другим.
– У меня есть жена, ― ответил на его обиженное ворчание лорд Дайлу. ― Она родилась с каплей крови духовного зверя, потом умерла, а сейчас я уже три с половиной тысячи лет жду её возрождения. Я не знаю, кем она возродится. У многих духов-оборотней человеческий облик не всегда проявляется даже к зрелому возрасту. Возможно, что всю свою следующую жизнь она проживёт, например, малым фениксом или лисицей, а потом, после смерти, снова переродится в человека с духовной силой. Но если убить её и отнять духовную силу для твоего исцеления, нового перерождения для неё уже не будет. Понимаешь, о чём я? Даже за духом невзрачного кролика или маленькой птички может быть спрятана душа человека, Ясар. Небожители не просто так воздвигли охранный барьер вокруг заповедных земель. Не все души смертных попадают прямиком в царство мёртвых. Многие из тех, у кого при жизни была унаследованная чистая духовная сила, перерождаются и обретают новую жизнь. Убивать духовных зверей для исцеления или долголетия равно убийству себе подобных.
– Но…
– Я откажусь быть твоим наставником и покину Эсмар, если ты ещё хоть раз заговоришь об этом, ― сухо пригрозил Эдриан.
Его печалило настойчивое желание мальчика исцелиться с помощью чужой духовной силы. За прошедшие три с половиной тысячелетия число духовных созданий в заповедных землях значительно возросло из-за частых войн в королевствах смертных. Шестикрылые фениксы ушли из Огненных Пустошей после того, как последним из них в пламени разрушения переродился глава клана Аан Хуо. Могущественным огненным птицам стало тесно рядом с демонами, поэтому они облюбовали Шаэн. Аан Хуо убил короля Шаэна и занял трон, после чего уничтожил половину смертного населения в своих владениях, чтобы утолить жажду мести за давнюю смерть дочери. Среди убитых фениксами людей было много полукровок с чистой духовной силой, не испорченной человеческим колдовством. Все эти души отправились не в царство мёртвых, а в заповедные земли, где спустя разное время обрели новую форму и жизнь. Второе такое пополнение произошло после того, как граничащее с Шаэном королевство