***
Даниил получал неожиданное удовольствие от езды. Испортить удовольствие не могла даже выщербленная булыжная мостовая, на которой трясло не хуже чем на тёткиной стиральной доске…. Он сдержанно улыбался. Эта улыбка была перманентным ответом на эмоциональный монолог Толика, ловко крутящего руль:
– Вот я и говорю – бросай ты к едрене-фене свою Москву, давай обратно – в родные палестины…. Посмотри, город как отстроили!! Заблудиться можно! Мне шеф не раз говорил: « Анатолий, бери участок в новом микрорайоне, квартиру выхлопочем!» – Толик заговорщицки склонился к уху Даниила. – Наш шеф с мэром каждый месяц в бане в Охотничьем Домике, что на Дальнем озере, париться…. Так вот: «Квартиру», – говорит, – «выхлопочем!» А я – ни в какую! Мои родители с сестрами живут в новом микрорайоне в квартире – ногу поставить некуда. Нет!!! Я старый город ни на что не променяю! Вот! Гляди – помнишь??? Университет! Ты туда поступить мечтал! Эх, кабы не Москва! Отремонтировали – не узнать! А вот Театр! Все не выучу, как он по-новому теперь называется…. Слово какое-то греческое…. А вот гляди-гляди! Магазин «Комод»! Совсем не изменился! А за ним….
– «Дом Кукол»! – вставил слово Даниил, наклонившись вперед, чтобы лучше видеть. – Помнишь, как мы в этот волшебный магазин за новогодними петардами бегали? По очереди, чтобы побольше набрать! И ведь набрали же! А потом….
– А потом…. Эхе-хе!!! Да! Было дело!!! Чего теперь старое-то вспоминать…. Так мы с тобой с тех пор из «полиции» и не выбрались!
В машине раздался дружный гогот. И, отвечая ему, далеко в небе провернулся первый долгожданный раскат грома.
Выехали на Нижнюю улицу.
– Домой заскочим? – спросил Даниил.
– Еще чего! – отмахнулся Толик. – Не выберешься потом. Я тетке велел пирогов в монастырь отнести. Посидим у Карпа, оглядимся, поговорим. Поможешь по дружбе?
– От тебя разве отвертишься? – туманно ответил Даниил.
– Ты наши протоколы видел. Заключение из лаборатории…. – Толик вопросительно глянул другу в глаза. – Что скажешь? Как тебе «Дело»?
– «Дело» как дело…. Разберемся! Почему ты один крутишься – следователь где?
– Был следователь. Приказал факты по убитому собрать и укатил. У него таких «Дел» – как у меня волос на голове. Здесь тебе не Москва.
Несколько минут ехали молча. Потом Толик резко вывернул руль, и машина ловко вкрутилась в замысловатый подъем, коротко взвыла и вынырнула в середине Тополиной аллеи, ведущей от старой Усадьбы на Верхней улице, прямо к воротам монастыря.
Ворота давно были сняты и, выражаясь языком реставраторов, утрачены. Но каменные колонны, на которых они висели, стояли на месте, обозначая границы музейной епархии. Миновав их, машина подпрыгнула на паре кочек и остановилась у открытой веранды бывшего певческого корпуса.
Даниил