На кухне было чисто и солнечно. Окно украшали разноцветные огоньки. Ника принялась осматривать кухню, подбегая, то к холодильнику, то к плите. Она трогала пальцами все предметы и удивлённо улыбалась.
– А это что? А это? – только и слышалось из разных углов.
Марта терпеливо отвечала.
На подоконнике появились красивые фигурки: дедушка с длинной бородой в красной шубе с блёстками и мешком за спиной, девушка в голубом пальто с длинной светлой косой, олени с изящными рогами.
– Вчера этого не было, – отметил Даник.
– Это я снег вызываю. Ненавижу ноябрь! На улице постоянно темно и сыро и настроении соответствующее. Я бы и ёлку хоть сейчас поставила. С ней в доме намного уютнее. Но как обычно будем ставить её впопыхах уже тридцать первого декабря. Раньше у мамы свободное время вряд ли найдётся. Если тридцать первого вернётся до полуночи, уже скажу спасибо.
– Ёлку! – заинтересовался Даник. – А что у вас ёлка делает? Очевидно, не кормит.
– Нет, разве что смотрит, как едим мы, – рассмеялась Марта. – Мы ёлку ставим для красоты перед Новым годом. Украшаем игрушками, блёстками, шариками. И потом отмечаем, что прошёл ещё один год. У вас есть такой праздник?
– Мы отмечаем то, что прошёл ещё один год ярмаркой волшебства. Подводим итоги, показываем проекты. Становится понятно, кто продвинулся на новую ступень волшебного искусства, а кто нет. У детей ярмарки проходят на школьных сценах. У взрослых есть несколько сцен, для каждой ступени волшебства своя. А волшебники высших ступеней вместе выступают на главной сцене.
– Ничего себе. И что бывает, если кто-то не прошёл на новую ступень?
– Разочарование, – вздохнул Даник. – Но вообще, взрослые волшебники на ярмарках защищают свои проекты и оказываются на новых ступеням волшебства. И тогда страна платит такому волшебнику годовую зарплату. Чем выше твоя ступень, тем уникальнее способности. Значит, тебе платит страна, а ещё другие волшебники, когда покупают у тебя то, чего сами сделать не могут. Становишься, крутым и значимым, понимаешь?
– И богатым, – игриво улыбнулась Ника. – А ещё это очень интересно, развиваться в волшебном искусстве!
– А детям тоже платят? – спросила Марта.
– Нет. Дети, защищая проекты, переходят из класса в класс. Чтобы в итоге оказаться на той ступени волшебства, за которую уже будут платить. Хотя некоторые, конечно, живут на одних азах. Прожить можно, хотя довольно скромно, – объяснил Даник.
– Не представляю, кто согласится добровольно жить на азах! – возмутилась Ника.
– Не все находят свою искру, Ника, – холодно заметил Даник.
– Плохо ищут! – недовольно фыркнула сестра.
– Может, к ним постоянно все лезут со своими идеями и не дают нащупать свой путь? – огрызнулся Даник.
Марта непонимающе смотрела на них.
– Что