Трегубов снова без всякой цели вышел на набережную. Он был в растерянности, слишком быстро удача изменила ему. У него был только месяц, а затем он должен будет привыкать к новому и незнакомому месту жительства. И на что же ему потратить этот месяц? Поехать к Софье? Нет, она сейчас вся в хлопотах с младенцем, он только будет мешать. Да, и в Москву, где он часто бывал, не особенно хотелось. Может, всё же съездить в Тулу? Тоже теперь не хочется. Какой смысл бередить себе душу, вызывать в себе ненужные сожаления о неудавшемся назначении? Иван тяжело вздохнул.
На его печальный вздох Нева ответила бодрым гудком. Трегубов повернулся и посмотрел на белый двухпалубный пароход, вспахивающий лопастями колеса водную поверхность. На верхней палубе, предназначенной для пассажиров первого и второго класса, собрались элегантно одетые господа и дамы, они рассматривали с судна центральную часть города и оживленно что-то обсуждали, то и дело указывая на берег.
«А не отправиться ли ему в Пермь на пароходе, привести свои чувства в порядок, принять неизбежное, а заодно посмотреть Россию матушку», – подумал Трегубов.
Вечером Иван встретился со своим товарищем по учёбе, Алексеем Стрельцовым, который уже получил назначение и оставался в Петербурге. Трегубов рассказал другу о встрече в министерстве и о том, что вместо Тулы его направляют в Пермь. Стрельцов испытывал чувство неловкости перед Иваном, которому так не повезло.
– Вань, ну, ты знаешь, это, батюшка, постарались, чтобы оставить меня в столице, – извиняющимся тоном говорил очень высокий и массивный Алексей, буквально нависая над Трегубовым, с которым прогуливался по Невскому.
– Послушай, во мне совсем нет зависти. Мне просто обидно, что всё шло так хорошо, и в последний момент судьба преподнесла мне столь неприятный сюрприз.
– Может, там и неплохо будет, в Перми-то, меньше конкуренция, чем в столице, проще сделать карьеру, – Стрельцов предпринял неловкую попытку успокоить друга.
– Ну что такое ты говоришь? Какая карьера, когда вместо милой Тулы я поеду неизвестно куда? И как теперь сестру навещать в Москве прикажешь? Из Перми в Москву не наездишься. Сколько вообще туда ехать?
– Не знаю, – признался Алексей, – думаю не один день. – Получается, мы тоже теперь долго не увидимся. Эх, и как тебя угораздило. Что за невезение!
– Думаю, не в везении тут дело. Постарался человечек один, – задумчиво ответил Трегубов. – Деваться некуда, придётся поехать.
– Что за человек?
– Не важно, старая история. Долго рассказывать.
– Если нужно чем помочь, только скажи!
– Спасибо, но, если только советом. Время у меня есть. Министр сказал, что целый месяц. Думаю, на пароходе отправиться, посмотреть по дороге новые места, реки, города.
– Пермь на Каме, прямого водного пути туда нет, –