– Теперь тебе наконец-то предоставилась такая возможность.
– Но как же ты? Мне не нужно это все если тебя не будет рядом.
– Я не могу все бросить и сорваться с тобой на Юг. Как же матушка справиться без моей помощи?
– Если дело только в ней, то я готов забрать вас обеих. Ты знаешь мое трепетное отношение к ней, я буду счастлив если мы уедем все вместе, как настоящая семья, которой у меня никогда не было.
Альба закрыло лицо руками.
– Райан мне очень жаль, но я не могу поехать с тобой.
Альба никак не могла решиться рассказать ему о Остине и его клятве. Райан казался ей не на шутку встревоженным, и она не знала, чего можно от него ожидать в подобном состоянии.
Райан тяжело выдохнул, он словно угадал, о чем думает Альба.
– Это как-то связано с Остином?
Девушка вздрогнула.
– Нет.
Юноша опустил голову, повозка остановилась. Собравшись с силами, он посмотрел ей прямо в глаза.
– Не ужели ты не видишь, как сильно я люблю тебя?
– Прости меня, но большего чем дружбу, я дать не смогу.
Слова девушки больно резанули по сердцу.
– Неужели у меня нет шанса?
– Боюсь, что нет. Пройдет время, и ты забудешь обо мне. В мире еще много чудесных девушек.
– А если я так и не смогу тебя разлюбить?
– Поверь, это не будет длиться долго. Для любовного костра всегда нужен хворост. Без взаимности любовь долго не живет.
– Если бы ты дала мне шанс, я был бы счастлив лишь от того, что ты рядом. Я не прошу взаимности, просто не отвергай меня, возможно однажды я смогу пробудить твои чувства?
– Это ты сейчас так говоришь, а пройдет время, и ты возненавидишь меня за холод в сердце. Ты не сможешь долго терпеть мое безразличие. Все это лишь причинит тебе боль.
Остаток пути двое провели в тяжелом молчании. За густым туманом изредка просматривались горные пики, а в дали уже виднелся Агмунд.
Этот город был расположен между горными хребтами, где сливались две реки. На окраине разросся густой хвойный лес, за ним располагалось еще несколько деревушек.
Несмотря на живописный пейзаж Агмунд оставался серым и мрачным городом. Все дома в нем были не большие, аккуратные, но при этом все они выглядели одинаково бедными. В этом городе всегда пахло туманом, который приносил с собой привкус отчаяния. Нищета и ущербность просматривалась во всем кроме нескольких поместий, расположенных на холмах.
В одном из них Альба работала горничной, а также помогала на кухне и в саду. Одним словом, работы для девушки всегда хватало, но количество ее труда никогда не было соизмеримо с оплатой. Как бы ни надрывалась девушка, в конце дня она всегда получала десять медяков и ни монетой больше. Ее жалование оставляло желать лучшего, но Альба была благодарна и за это. Деньги не большие, но ей хватало на то, чтобы прокормить себя с матерью.
Клара Кваит, мать девушки, всю жизнь проработала на землях