– Это моя подруга Рыся. Она рысь. В прошлом году Рыся упала в ущелье и повредила лапу. Дедушка лечил ее, и теперь мы с Рысей лучшие друзья. – Чудоль подошел к кошке и ласково погладил ее. Рысь склонила голову к Чудолю и довольно замурлыкала.
Удивление на лице Саломаньи сменилось теплотой и радостью.
– А можно мне тоже ее погладить? – осторожно спросила девочка.
Чудоль вопросительно поглядел на Рысю.
– Можно, – покровительственно ответила кошка и прилегла на траву, вытянув вперед лапы.
Друзья подошли к кошке и аккуратно прикоснулись к шелковой шерстке.
– О, какая мягонькая! – Ярофей ласково погладил рысь по спине и вдруг заметил у нее на шее плетеную веревочку, на которой был закреплен маленький розовый камешек.
– Ага, узнаю вашу с Чудолем рацию-болтацию! – радостно воскликнул домовой и игриво подмигнул.
– Можно и поболтать при желании, – улыбнулся сейд. – А теперь поедем к моему дедушке Чудину, он нас уже ждет.
– Как это поедем? На чем? – удивился Ярофей.
– Рыся нас подвезет! – Чудоль подмигнул кошке. – Мы с ней частенько по горам вместе гуляем.
– Здорово! А как это? – домовенку явно понравилась эта затея.
– Давайте усаживайтесь, – кошка легла на землю, чтобы друзья смогли забраться к ней на спину.
– И вот что, путешественники, – тихо добавила Рыся, – держитесь крепко, не болтайте и ворон ртом не ловите, а то слетите с горы, ищи вас потом.
Ярофей, вытаращив от удивления глаза, повернулся к Саломанье:
– Как это – ворон ртом ловить?
Саломанья тихо засмеялась:
– Да это выражение такое! Так говорят, когда кто-то отвлекается, смотрит по сторонам и про что-то важное забывает.
– А-а-а, понятно. – Ярофей крепко схватил Рысю за шерстку, словно демонстрируя друзьям, что уж он-то ворон ловить не собирается.
Рыся двигалась плавно и аккуратно.
Справа от горы, по которой ехали друзья, виднелась другая такая же, а между ними, бросив быстрый взгляд вниз, Саломанья успела рассмотреть лес и поляну с озерцами маленьких голубых цветов.
Рыся сделала бросок вперед – и взору друзей вдруг открылись высокие скалы, покрытые мелким кустарником. Из расщелины на вершине скалы срывалась звонкая горная река. Она играла и смеялась, прыгая в маленькое прозрачное озерцо, и, приветствуя его веселыми брызгами, воркуя, устремлялась дальше с горы.
И вот Рыся сбавила скорость и радостно сообщила:
– Почти приехали!
Она остановилась на аккуратной, почти круглой поляне у подножия крутой скалы. Вытянув передние лапы, Рыся присела. Сейд и домовой спрыгнули на землю, Чудоль помог спуститься Саломанье.
Девочка огляделась. Уютная поляна была совсем небольшой,