– О чём задумался? – окликнул меня Хельги.
– Думаю, как бездушные узнали, какой дорогой мы пойдём.
– Делов-то, – пожал плечами помощник кузнеца. – Захватили кого-нибудь в долине.
– Вряд ли. После нашего вмешательства из долины никто не выйдет, но и войти не сможет.
– Думаешь, кто-то нас ждал снаружи?
– Вряд ли. Мы же по хребту шли, там прятаться негде.
– Тогда как бездушные о нас узнали? Может, они и не нас ждали?
– Не знаю, но, если бы не медведь, мы бы сейчас лежали со стрелами в груди.
– Если среди нас предатель, то вывести отряд прямо на засаду ничего не стоит.
– Но из нас шестерых никто не знал, какой дорогой мы пойдём.
– А проводники?
– Ты ещё скажи, что они хаггада на нас натравили.
– Это вряд ли, —покачал головой Хельги. – А что, если они, например, выпустили почтовую птицу прямо перед выходом?
Почтовых птиц хульдры используют, но мало. Пара воронов есть у Акки, и у знахаря ещё два, а как там в посёлке, из которого пришли охотники, я и не знаю.
– Возможно. Думаешь, никто бы не стал задавать вопросов по этому поводу.
– Да кто их знает, этих охотников?
– А ты ничего странного не замечал в их поведении?
Мне только в Шерлока Холмса играть не хватает, но выбора, похоже, нет. Если нас ведут прямиком в лапы к Тёмным, лучше напрячь мозги и подумать немного.
Вспомнилось вчерашнее столкновение со стрелком: пока мы кувыркались по снегу, проводники убегали, хоть согнувшись, но вполне на своих двоих, и прятались за кустиками. Может, и не боялись особо, что в них попадут?
– Я вот думаю, – подал голос Хельги, – они всегда с собой этот алый гриб таскают или только в этот раз взяли?
Точно! Алый гриб, отрава, которая убивает, даже если кольнуть жертву в шею или грудь.
– Может, знали, что с тварью столкнутся?
– Они знаками разговаривают.
Мы синхронно развернули головы к госпоже Эидис.
– Простите, госпожа, – произнёс я. – Что вы сказали?
– Проводники разговаривают знаками, когда их никто не видит, – пояснила дочка лорда. – Мне не спалось, вот и увидела, как они в темноте переговариваются жестами. В замке было несколько глухонемых слуг, очень похоже общались.
Мы с Хельги только удивлённо переглянулись, лично я ничего подобного не замечал.
– Ладно, предположим, они, предатели, вели нас в ловушку. Почему они нас не отравили и не убили сразу? После бессонной ночи можно было всем глотки перерезать.
– Может, мы им живыми нужны? – предположил парень. –