Возвращаться сюда, после года отсутствия, было странно. Вроде ничего и не изменилось, все те же зеленые лужайки и зоны отдыха, огороженные живой изгородью, те же фонтаны, вокруг которых стояли уютные деревянные лавочки и даже несколько плетеных кресел-качалок, то же озеро, всегда приветливое и теплое, даже зимой. И Академия, с ее мрачными стенами и готической архитектурой, и она та же. А вот я другая. И это пугало, словно я шагала вслепую прямиком в пламя. Но у меня не было выбора.
– Тебе нужно надеть красное, – не смолкала Элеонор, и даже, казалось, подпрыгивала на ходу. По крайней мере ее кукольные блондинистые кудряшки пружинили в такт ее шагам. – То, которое от Сары Сандерс. Идеальное платье! Последняя коллекция! Затмишь всех.
– Да, наверное, – пробормотала я, неумолимо приближаясь к ступеням, ведущим к главному входу. Затмевать всех не хотелось. Хотелось, чтобы меня не трогали, но не в этой жизни, судя по всему.
Тут уже было больше студентов. Больше любопытных взглядов и тихих разговоров. Почти все приехали еще вчера, чтобы сегодня спокойно заселиться и подготовиться к балу, но отец настоял на моем появлении именно сегодня.
"Ты должна привлечь внимание и не ударить в грязь лицом, Диана. Помни, каждое твое неверное действие – пятно на моей репутации и репутации клана".
Вот, внимание высокого черноволосого мужчины я уже привлекла. Он поджидал меня у главного входа, не сводя пристального изучающего взгляда. Волк. И, конечно, потенциальный альфа-зверь. По-другому и быть не могло. С каждым шагом ему навстречу, мое деланное хладнокровие утекало, как вода между пальцами.
– Мисс Спелл, – ректор протянул руку, которую я нехотя пожала, но… отпускать мою ладонь он не спешил. Медленно поднес к губам, оставил легкий след от своего дыхания на коже, и с шумом втянул носом воздух. Поймав его взгляд, я невольно засмотрелась в янтарные глаза, в которых гуляли золотистые всполохи. – Рад вновь видеть вас в стенах моей Академии.
Вновь видеть? Помнится, первые два года обучения я вообще с ним не встречалась. Нет, на всякого рода общих организационных сборах он выступал, но вот так, один на один, мы были впервые. Раньше для Аарона Ромеро я была невидимкой. Одной из сотен. Но только не теперь.
Спиной я чувствовала восторг Элли, но не могла его разделить. Посторонившись, ректор пропустил меня вперед и под взглядами нескольких десятков пар глаз мы вошли в холл академии.
– Вы прекрасно выглядите, – степенно сказал мужчина, когда нас троих озарил голубоватый свет. – Дорога вас не утомила?
– Нет, спасибо. Ваши люди быстро справились с обвалом на трассе.
– Ну вы же понимаете, именно ввиду удаленности Академии от цивилизации нам и удается не пускать сюда людей. Ну а обвалы, лавины… Ничего необычного для горной местности.
Понимала. И хоть человеческие власти знали