– Здравствуй, Гектор, – бросил в ответ Волков. – Давно тебя не видел. Помнится, я просил, чтобы ты провёл освещение в подвал…
– Да, профессор, теперь там всё в порядке.
– Хорошо ли ты себя сегодня чувствуешь? – спросил Волков, глядя куда-то мимо работника, словно обращаясь к стене.
– Хорошо, только… По-моему, мне нужно лекарство.
– Лекарство? Давно тебе его давали в последний раз?
– Сутки назад.
Профессор наконец-то снизошёл до своего скромного собеседника, бросив на него недовольный взгляд.
– Ты хочешь получить его прямо сейчас? Но ты ведь знаешь, что мы даём его лишь через двое суток, не чаще.
– У меня дрожат руки, – проговорил работник, зардевшись, точно провинившийся школьник.
– Правда? Это плохо! – Профессор помолчал минуту, пристально глядя на уборщика. – Знаешь что, Гектор, обратись сейчас же к доктору Шанцу, он должен быть у себя в кабинете.
Человечек в комбинезоне испуганно посмотрел на Волкова, словно тот посоветовал что-то криминальное:
– К доктору?!
– Именно. Передай ему, чтобы он осмотрел тебя и, если сочтёт нужным, сделал тебе инъекцию.
– Кто это? – спросил Пришвин, когда человечек скрылся за дверьми.
– Это наш работник, выполняет разные мелкие поручения вроде уборки. К сожалению, он слабоумный от рождения.
– А что это за лекарство, о котором он говорил?
– Лекарство… против олигофрении, оно ему необходимо, – хмуро ответил профессор.
В другое время Пришвин усомнился бы в вероятности того, что слабоумный сам станет просить лекарство против слабоумия, но в данный момент его мысли остановились на другом. Подвал… Странно было слышать о некоем подвале в научной лаборатории, и так расположенной глубоко под землёй, и это его крайне заинтересовало.
– Вы упомянули какой-то подвал, профессор…
– Подвал? Ах, ну да, вы правы! Мы называем «подвалом» последний, нижний уровень лаборатории, там находится подопытный материал, брачок, допущенный в работе. Но как я уже говорил, вряд ли вы захотите смотреть на этих существ.
– Ничего, профессор, у меня крепкие нервы, – заверил его Пришвин.
У него внезапно возник жгучий интерес к этому потайному нижнему уровню.
– Это неприятное зрелище, уверяю вас! – стоял на своем профессор. – Впрочем, если вы настаиваете…
Он оглянулся и сделал быстрый знак двоим охранникам, которые, как оказалось, всё это время незримо двигались следом за ними, стараясь не выдавать своё присутствие. Не успел Костя опомнится, как двое громил в чёрной униформе выросли перед ним, будто по волшебству.
Профессор обернулся к Пришвину и произнёс тоном, в котором уже не было прежней доброжелательности:
– Полагаю, наша прогулка окончена, молодой человек. Вы хотели осмотреть наш