Охотник слез с дракона, и помог слезть с лошади девушке. Затем он посмотрел на офицера стражи и кивнул в сторону дракона и лошади.
– Если я вернусь, а они будут не накормлены, ты знаешь, что будет.
– Конечно.– Он низко поклонился и обернулся на двух стражников.– Эй, вы двое! Бегом за мясом и травой! Да побольше!
– Дракон питается только свиным мясом.– Сообщил Санд как бы невзначай.
– Вы слышали!– Офицер вновь повернулся к охотнику и поклонился во второй раз.– Они будут накормлены, не беспокойтесь.
Санд и Аземи двинулись во дворец.
– Зачем ты с ним так?– Спросила oni, когда они отошли на достаточное расстояние.– И он ведь не только свининой питается.
– Так надо. Это мой соперник по академии. Всегда пакости строил.
– Мне, всё- таки не по себе.
– Да ладно ты, успокойся, он заслужил.
– Я не о нём. Я никогда не видела императора. Я боюсь. А вдруг к нему нельзя?
– Я могу затребовать его аудиенции в любое время, да и к тому же, мы ведь известили его.
– У меня всё равно тяжело на душе.
Санд это чувствовал. Он чувствовал, как всё тело девушки было напряжено, сердце бешено стучало, её бросало то в холод, то в жар. Она сильно переживала. А вдруг её причёска не понравится императору, или её кимоно будет слишком блёклое, или наоборот слишком яркое. С каждым шагом ей становилось всё сложнее сдерживаться. Санд резко остановился. Девушка влетела в него на полном ходу. И тут же отпрянула.
– Ты чего остановился? До приёмной всего один коридор.
Но охотник не ответил. Он резко развернулся, прижал её, за талию, к себе вплотную. Посмотрел в её глаза, подтянулся на носках и поцеловал её. От этого неожиданного поступка девушка перестала о чём- либо думать. Но вот осознание ситуации пришло в её голову. Она отодвинула Санда.
– Спасибо за помощь, но это неприемлемо в императорском дворце.
– Я знаю. Но это ведь помогло. Пойдём. Не нужно злить стражу.
Стража стояла в каждом проёме, за каждым углом. Пара подошла к самому концу коридора. Высокий oni в боевом обмундировании преградил им дорогу.
– Оружие.– Спокойно сказал он.
– Прошу.– Санд передал ему свой церемониальный ксифос.
– Всё.– Всё с той же спокойностью произнёс охранник.
– Это всё.– Честно сказал охотник.
Охранник изучил Санда и Аземи своим взором.
– Император велел ждать его в зале для аудиенций.
Они все поклонились, и охранник отодвинул дверь в зал для аудиенций. Санд и Аземи расположились на подушках для гостей. В зале, кроме них, было пусто. Муж и жена молчали. Санд почувствовал, что Аземи старается себя успокоить. Он улыбнулся. Послышались тяжёлые шаги. Вскоре отодвинулась дверь, находящаяся напротив той, через которую вошли гости. В проёме появился oni, крупнее которого не могло быть. По размерам он больше