Майлз с омерзением смотрел на тарелку с противной темно-зеленой соломкой и вспоминал, как они снимали «Суши-полицейского». Денег тоже не было, зато группу постоянно водили кормить в японскую закусочную. Было здорово.
Сценарист убрал под себя длинные ноги, сгорбился и поводил вилкой, надеясь отыскать комок поаппетитнее. Между сериалами порой удавалось перехватить халтурку-другую – написать диалог для какого-нибудь сиквела вроде «Человек-скорпион-2» или «Убойное оружие-4»… Как говаривал Фредди, «снимаем «Зомби-император возвращается-38». Однако такая удача выпадала не часто – таланта особенного не нужно, а желающих срубить пару баксов всегда пруд пруди. Ах, Фредди, Фредди… Майлзу сейчас очень не хватало его простоватого приятеля и коллеги Альфреда Кроу. Фредди всегда знал, где получить бесплатную выпивку, нахаляву пожрать, и казалось, никогда не унывал. На съемочной площадке они с Майлзом всегда ссорились, однако в глубине души очень уважали друг друга.
Из-за жары народ в забегаловке еле шевелился, заказывали мало, в основном только «Колу», иногда с гамбургером и порцией картошки, да и то только потому что по четвергам фирменный набор в «Поросятах» шел по цене чуть дороже туалетной бумаги. Впрочем, у бедняги сценариста не хватало даже на него. Чтобы дотянуть до следующего киносезона, следовало поумерить аппетиты. Майлз с тоской оглядел обшарпанный интерьер, дермантиновые полукресла, грязные столы… Снаружи на него смотрел выпученный глаз одного из «поросят Лоу» – фигура из папье-маше у входа, метра два высотой. Поросенок должен был излучать жизнелюбие, однако больше было похоже, будто он внезапно понял, что в этом кафе ждет его приятелей и родственников, да так и так и застыл с жуткой физиономией на лице… или гримасой, или вообще на морде, как там, черт его возьми, правильно?
Майлз вздохнул. Нет, пора завязывать с дешевыми киношками, а то совсем грамоту забудешь. А еще лучше бросить бы все эти кинодела, да и уехать на ферму. Или на пивоварню устроиться, грузчиком или, там, дегустатором. Уж от такой-то жизни его никакой черт…
– Глазам своим не верю! Это же старина Майли! – раздался вдруг до боли знакомый голос. Сценарист обернулся. У входа, залихватски подбоченясь, стоял Альфред Кроу собственной персоной. Весь круглый и вечно небритый, он сам напоминал поросенка или, скорее, придурковатого кабанчика. От которого все время пахло спиртным и который носит клетчатый галстук. Именно так, кабанчик, который носит галстук. Замусоленный клетчатый галстук.
– Фредди, черт такой! Сколько лет, сколько зим! – Приятели обнялись. – Ты где пропадал, негодяй?
– Да так, то здесь, то там… Сам-то как?
– Да ничего, я в порядке, – потупился Майлз. – Мне бы только до осени дотянуть, а там опять цены на нефть поползут, толстосумы наличку побегут скидывать. Опять все примутся «Зомби-императоров» снимать, денежки отмывать. Где-нибудь сценарист обязательно потребуется. На худой конец попрошусь к Джеффри Улыбке – будем комедийные сериалы для частных телекомпаний снимать. Платят мало, зато совмещать можно. Ну, и работа постоянная. Джеффри как раз люди с чувством юмора требуются, диалоги писать.
– Знаю я твое чувство юмора, – ухмыльнулся Альфред и продекламировал, делая страшные глаза: «Дженни, меня чуть не переехал бульдозер! – Ничего, дорогой, твой костюм давно пора стирать…»
– А сам-то, сам!… – разозлился Майлз и издевательски продекламировал: – «Будь я бессмертной, я отказалась бы от вечной жизни ради тебя, любимый!» На последнем слове Майлз умильно заморгал, а затем, одарив приятеля презрительным взглядом, сунул в рот целый ком водорослей.
– Ладно, ладно, трубка мира, вождь… – Фредди поднял руки, демонстрируя мирные намерения, – я ведь тебя искал, прямо как знал, что здесь окажешься…
– Угумн! – яростно пробубнил Майлз – водоросли не желали жеваться и глотаться.
– Мне тут недавно Роб звонил… Помнишь Роба?
Майлз молча закивал головой. Он помнил Роба Скоэна. Они как-то работали на смежных площадках. Роб в основном работал на съемках сериалов и сериалов по полнометражным фильмам, изредка переключаясь на сиквелы. Поговаривали, будто он из-за скупости уморил двух жен. Когда они снимали «Вампиры идут по следу-3» знакомая гримерша слышала, как он интересовался ритуалами дьяволопоклонников. Впрочем, Майлз не работал с ним больше из-за феноменальной скупости режиссера, чем из-за слухов, мало ли, что о ком говорят.
– Так вот, Роб сейчас подбирает команду для сиквела. Какой-то очередной «император-кровосос». Говорит, найди себе в помощь сценариста, а то один точно не справишься. Найди и мне позвони, я посмотрю, если крепкий, возьму обоих.
– В смысле «крепкий»? – противный ком, наконец, проглотился и начал свой