Загоняя себя во всё более непроходимые места, мозг подкинул новую идею – отослать простой вопрос: «Ты где?» Ответ не заставил себя долго ждать. Позади него раздался твёрдый и отчётливый голос: «Обернись». Развернувшись на 180 градусов, глаза, что сегодня явно играли не на стороне хладнокровия, увидели, как на стыке фонарного света и неутомимой черноты проявилась человеческая фигура. Но не воображаемая, а до такой степени реальная, что без особого труда опознавались рука и нож, по лезвию которого сползала густая кровь. Человек ступил навстречу. Фигура скопировала движение, ступив под поток фотонов, обретя внешность.
Это был хилый молодой человек в толстых каштанового цвета очках и с длинными серебристыми волосами, доходившими до плеч. Это был Родион.
– Зачем ты написал мне?
– Контракт истёк давным-давно. Инга должна разлагаться на молекулы, а не спать в твоей комнате мирным сном. Я здесь затем, чтобы тебя предупредить. Больше я не буду прикрывать тебя перед Советом. До сих пор тебе не вручали чёрную метку лишь потому, что я убеждал Совет, что тебе нездоровиться, но год – это слишком большой срок. Скажи мне, неужели ты усомнился в догме «карать и выметать»?
– Не могу покарать. Кажется, она не потеряла свою человечность. Я хочу попробовать её спасти.
– Человек по фамилии Человеков демонстрирует человечность. Забавно.
– Думаю, мне понадобиться ещё немного времени, но…
– Но ты просрочил контракт. Времени нет. В связи с чем Совет передаёт тебе, что если в течение недели ты не избавишь город от её невежества, за тобой придёт жнец. Смерть предателю.
Глава I
Человек аккуратно прикрыл за собой входную дверь, разнеся по уголкам квартиры еле слышный щелчок. Дрожащие пальцы теребили замок на куртке. Частенько после встречи с Родионом парня накрывали симптомы отравления: лёгкий озноб, тошнота и небольшая температура. Неприятные симптомы сочетались с внутренними склоками в области морали.
Соскребя весь оставшийся дух по сусекам, человек тяжёлой поступью стал пересекать серый коридор. Голод вёл человека на кухню. Чем ближе его стопа становилась ко входу в обеденную комнату, тем сильнее до слуха доносилось шкворчание, а до обоняния – яичный запах. Инга готовила завтрак.
Дойдя до середины коридора, где с левой стороны должна была располагаться закрытая дверь в комнату Инги, парень заметил краем глаза, что врата в обитель дьяволицы распахнуты настежь. Задержавшись, Человеков решил заглянуть в пристанище «домашнего недолюда». Вместо привычного бардака здесь заправлена постель, убраны вещи и исчезли бутылки из-под