Когда предсмертные судороги прекратились, канцлер разомкнул кольцо щупалец и выпустил из него своего бывшего старшего помощника. Тело Яриса распласталось на полу, а затем медленно сползло в бассейн. Полукольца щупалец раскинулись в разные стороны, напоминая деревянные стружки. Глаза всё ещё были открыты и смотрели куда-то вверх. Равномерная ярко-розовая окраска кожи казалась неуместной. Однако это было естественной реакцией на столь высокую дозу кортизола, выброшенного в гемолимфу перед смертью. Клетки-хроматофоры с красным пигментом мгновенно расширились за секунду до того, как Фломус мёртвой хваткой сжал голову помощника.
Через несколько минут розовый цвет кожи стал медленно сменяться на серый, а затем – и вовсе на угольный. Вокруг тела мёртвого декапода появилось чернильное пятно. Оно постепенно расплылось на половину бассейна, а после бесследно растворилось в воде. Комнату наполнил едва заметный мускусный запах.
Фломус рассеянно смотрел на плавающий в воде труп своего очередного помощника, задушенного в порыве ярости. Канцлер уже давно изжил в себе такой предрассудок, как совесть, и теперь совершенно не раскаивался в содеянном. «Четвёртый помощник за полгода. С этим надо было что-то делать. С каждым разом становилось всё труднее и труднее убеждать службу безопасности в том, что это был несчастный случай на работе. Вскоре нового помощника будет не так просто найти, как раньше», – подумал Фломус, нажимая на кнопку вызова.
– Свяжите меня с начальником службы безопасности, – сказал он секретарю.
Уже через несколько секунд на экране головизора появилось изображение полковника Литуса. В команде подозрительного и неуравновешенного канцлера он работал дольше всех, поскольку Фломус превыше всего ценил личную преданность и умение держать клюв на замке. Этими качествами Литус обладал в полной мере, в связи с чем он и дослужился до своих чинов. Кстати, аккуратный клюв у полковника и в самом деле почти всегда оставался закрытым даже во время разговора. Каким образом ему это удавалось, было загадкой. Однако факт оставался фактом: никто и никогда не видел Литуса с открытым клювом, включая его собственную семью.
– Канцлер Фломус! Полковник Литус по вашему приказанию прибыл, – сообщил начальник службы безопасности с экрана головизора.
– Полковник, к сожалению, у нас тут ещё один несчастный случай, – совершенно ровным голосом произнёс канцлер. – Вы сами знаете, что нужно делать в таких ситуациях, поэтому