Столько лет были вместе! Старушка украдкой вытерла нечаянно подступившую слезу. Ладно, хватит воспоминаний! Муж был всегда весел и много шутил. Иначе как бы они прожили вместе столько лет, вынесли столько испытаний? Перед глазами внезапно встало лицо молоденькой фельдшерицы Клавы. Ладно, Евгения, только не об этом. Ну да бог ей судья. А покойный супруг был видным мужчиной. Недаром ей в молодости вся деревня завидовала.
Старушка брезгливо отогнала нахлынувшую, было ностальгию и плотно застегнула ветровку. Вечерами в деревне свежо. Потом Евгения Гавриловна вложила два пальца в рот и по-молодецки свистнула. Свист остался без ответа. Тогда бывшая учительница ласково позвала:
– Георгий!
Со стороны конюшни послышался мерный цокот копыт. Георгий, гнедой в яблоках и с сивой гривой послушно подошел к крыльцу и остановился в ожидании. Евгения Гавриловна протянула ему морковку. Конь с удовольствием захрустел лакомством. Старушка надела на Георгия видавшие виды седло, бережно подтянула подпругу и лихо вскочила на спину жеребца. По пути старая учительница проверила карман ветровки. Фонарик оказался на месте.
– Н-но! Поехали за Машкой. Устала, поди, ждать-то. – Старушка нежно потрепала коня по морде, пригладила на голове непослушный седой «ежик» и легонько тронула поводья. Конь привычно вышел через калитку и зацокал по пыльной деревенской улице мимо светящихся окон соседских домов. На небе зажигались первые звезды.
Старушка давно жила одна, и нередко ее единственными собеседниками были животные. Поэтому она относилась к ним с особой заботой. Вот, например, Георгий. Казалось бы, обычный жеребец. Ан, нет! Покойного мужа Евгении Гавриловны тоже звали Георгием. Жеребенок родился через неделю после смерти супруга. Сельская учительница сильно тосковала по своей сильной половине. Поэтому решила назвать несмышленыша Георгием. Хоть какая-то память! Соседи, правда, были сильно против. Зачем коню человеческое имя? Зачем тревожить память? Но жеребенок рос, и соседи постепенно привыкли. А теперь уже никто и не спрашивал, почему твою лошадь зовут как покойного мужа. Евгения Гавриловна вздохнула и подняла лицо к звездам.
– Давай поторопимся, милый, а то нашу Машеньку волки съедят.
Конь понял тревожный смысл ее слов и послушно перешел на рысь.
Скоро Георгий со своей всадницей миновали последние