– Я хочу обратиться к тебе с деликатной просьбой… – продолжила Татьяна Николаевна.
– Если смогу, то помогу, – пообещал Степа.
– Я хочу, чтобы ты взял под свою защиту Рашида.
– Разве его обижают? – спросил Степа.
Рашид был новеньким, он пришел в Степин класс только в сентябре этого года. Мальчик приехал из Узбекистана, фамилия у него была очень трудная, ее никто не мог запомнить, а сам Рашид почти совсем не говорил по-русски. Но никто Рашида не бил, не отбирал у него вещи или еще как-то не вредил ему, поэтому Степа удивился, что его надо защищать.
– Дети в классе смеялись над его акцентом, – сказала Татьяна Николаевна. – На уроках я пресекала, а в другое время, видимо, смеялись.
– Было такое, – признался Степа. – Но я никогда не смеялся!
– Я знаю, поэтому к тебе и обращаюсь. Ты видишь, что Рашид перестал вообще писать и отвечать на уроках? Он просто сидит молча, как истукан. Он боится, что снова будут смеяться.
– А я как могу помочь? – с недоумением спросил Степа.
– Не позволяй одноклассникам высмеивать его! Начнут, а ты говори: «Прекратите! Как вам не стыдно!». А еще… – Татьяна Николаевна помолчала, подбирая слова. – Еще стань для него таким человеком, к которому можно обратиться, если будут вопросы. Чтобы он знал, что ты ему поможешь и не будешь смеяться. Просто разговаривай с ним! Ты согласен мне помочь?
– Хорошо, – согласился Степка. Как он мог отказать любимой учительнице?
– И никому не говори, что это я тебя попросила.
Степка вышел из класса, размышляя, как и с чего можно начать разговоры с Рашидом, но далеко ходить и долго думать ему не пришлось. Все одноклассники уже разбежались, а Рашид будто специально топтался в холле на первом этаже.
– Что ты домой не идешь? – спросил его Степа.
Рашид махнул рукой – он не хотел рассказывать.
– Что случилось? – не отставал Степа.
– Моя сестра шапка потерял.
Тут только Степа обратил внимание на маленькую девочку, которая стояла рядом с Рашидом. Это была совсем крохотная красивая девочка с черными глазами, блестящими от слез.
– Первоклассница, наверное? – спросил Степа.
– Да, первый класс, – сердито ответил Рашид. – Сам не знает, где потерял шапка.
– В классе смотрели? – спросил Степа.
– Нет, – ответил Рашид.
Они все втроем побежали к кабинету, в котором занимался первый «Г». Дверь была закрыта, в кабинете никого не было.
– Как вашу учительницу зовут? – спросил Степка девочку.
Она испуганно моргнула и посмотрела на брата.
Он перевел ей вопрос на узбекский язык.
– Галина Басильевна, – ответила девочка.
Степка чуть не фыркнул от смеха от этой «Басильевны», но вспомнил, что обещал Татьяне Николаевне не смеяться над Рашидом, а значит и его сестрой, и сдержался.
– Мы сейчас в учительской спросим, – решительно сказал Степан.
Он повел свою маленькую команду к учительской. Постучал и спросил, здесь Галина Васильевна или нет.
– У нее всего четыре урока было, она уже ушла, – ответила ему какая-то учительница.
– А вы не могли бы ей позвонить? Девочка в кабинете шапку забыла.
Незнакомая учительница позвонила Галине Васильевне.
– Ваша ученица шапку в классе забыла.
Она еще немного переговорила по телефону и объявила:
– Галина Васильевна говорит, что в классе никто ничего не забывал. Может, в спортзале забыли? У них сегодня физкультура была.
– Спасибо, – ответил Степка.
Пока он вел переговоры, брат с сестрой стояли и молча слушали, стараясь уловить, о чем речь.
– Пойдем в спортзал, – скомандовал Степка.
Там занимался какой-то пятый класс.
Степка немного смущался и стеснялся, но раз взялся помогать, нужно было до конца довести дело, поэтому он постучал, заглянул в зал и сказал:
– Извините, тут первоклашка шапку забыла.
Пожилой толстый физрук хриплым голосом обратился к ученикам, стоявшим перед ним шеренгой:
– Девушки! Вы в раздевалке чужую шапку не находили?
Девчонки вразнобой стали кричать:
– Нет! Не находили! Не было никакой шапки.
– Извините, – сказал Степка и вернулся в коридор, где его ждали Рашид с сестрой.
– Нет? – спросил его Рашид.
– Нет, – подтвердил Степка. – Странно… Где же она может быть?
– Ладно, – махнул рукой Рашид. – На куртке есть…, – и он движением показал, будто натягивает капюшон.
Дети пошли к выходу. А там возле турникета стояла вахтерша тетя Валя, и Степка вспомнил, как однажды,