Мы шли с Валерием Сергеевичем на стоянку, когда нас догнал Ваня Швабрин.
– Федотов спрашивает кто с ним в горы поедет? Я отказался, поскольку уже к тебе, Серёга, на Новый год еду.
– Блин! Опять в горы тащит меня Федот! – расстроено восклицал Зайкин.
– Валерий Сергеевич, да бросьте! Вы ж фанат, как я слышал, – удивился я.
– Да ты шефа не знаешь. Погода плохая. Все лыжи в угол поставили и за стол. Поел, попил и спать. И он тебя в 6 утра, а то и раньше будит. С первыми петухами в горы тянет кататься. А жизнь-то хороша была вчера. Ой, не хочу и не поеду! – возмущался Зайкин.
Я знал по рассказам всего коллектива инженеров и техников, что добрее человека, чем Зайкин не бывает. Это постоянно говорил и Меницкий. Почему он не мог отказать Федотову, мне непонятно.
– Шеф ведь не приказывает. Можно и отказаться.
– Ну, как же! Он просто говорит: поехали и всё. Брови нахмурит, и попробуй отказать. Но в этот раз пусть другого кого-то берёт!
Мы подошли к самолёту. К нам подъехала машина Федотова с главным конструктором МиГ-31. Зайкин уже был готов к тому, что сейчас его спросят по поводу поездки в горы.
– Сергей, к полёту готов? – задал вопрос Александр Васильевич.
– Конечно. Осталось по программе десять полётов выполнить.
– Это хорошо.
Он посмотрел на Валерия Сергеевича и радостно спросил его:
– Валера, поездка намечается. Как насчёт того, чтобы в горы рвануть?
Я не сомневался в крепости духа нашего штурмана-испытателя. Как и в его добром сердце. Вот оно-то и пересилило.
– Александр Васильевич, с большим удовольствием! Всегда готов! – громко ответил он.
Я сам смотрю на Федотова и понимаю, что он не просто так спросил у Зайкина. Суровый взгляд Александра Васильевича трудно преодолеть.
Главный конструктор МиГ-31 подошёл к нам и объяснил, на что обратить внимание в полёте.
– Посмотри, как будет локатор отображать, Валер. Были нарекания на этой машине.
– Нет вопросов, – ответил ему Зайкин.
Самолёт осмотрели, места в кабинах заняли и начали запуск. Всё идёт штатно, без нареканий. Как только весь процесс запуска был закончен, я запросил вырулить.
– Гордый, 088й, прошу вырулить на предварительный.
– 088й, предварительный разрешил, – ответил мне руководитель полётами.
После осмотра на техпосту, нам разрешили вырулить на полосу. Самолёт установил по осевой линии ВПП. Тормозной рычаг полностью нажал. Двигатели прогреты. Плечевые ремни притянуты, и Валерий Сергеевич докладывает о готовности к взлёту.
– 088й,