– Расскажи обо всём подробнее.
– Как скажешь, мой король. – Ассер понял, что немедленная расправа ему не грозит, и снова смог собраться. – Нам, мне и прибывшим из Франции рыцарям Христа, стало известно, что в наших землях появились шпионы венедов, особенно много их в Зеландии. Они наверняка слышали, что собирается большой тинг, на котором будет объявлено о мире между датскими ярлами. Венеды не могут этого допустить и, скорее всего, постараются ударить по нам. Это случится в дату сбора тинга, в последний день первого весеннего месяца.
– Это чем-то подтверждается?
– Да. Наши купцы и разведчики доносят, что варяги собирают флот, а бодричи фрахтуют купеческие суда. Ясно, что поход будет морской, следовательно, против нас.
– Венеды могут ударить по гетландцам или германцам.
– Нет. Цель врагов – Роскилле.
– Возможно, ты прав. Как мы должны их встретить и какое место я займу в войске, которое должно разгромить венедов?
– Ты будешь нашим вождём, Свен. За чужаком датские ярлы не пойдут. А план, который придуман не мной, а опытными рыцарями-тамплиерами, прост. Все датские дружины, которые направятся в Роскилле, будут готовы к сражению. Поэтому никого заранее предупреждать и готовить не надо. Шпионы венедов ничего не узнают, а мы соберём все наши корабли и выйдем им навстречу, встретим варягов и бодричей в проливе Фемарн-Бельт и всех уничтожим. А затем наш флот атакует Руян, который падёт. Мы сожжём Аркону, и ты станешь по-настоящему великим королём, и имя твоё войдёт в историю.
– До величия ещё очень далеко, – поморщился Свен, – а венеды – бойцы отменные. Хватит ли нам сил, чтобы их победить? Вы уже считали наши корабли и клинки?
– Да, – кивнул Ассер. – К моменту созыва тинга под твою руку встанет сто пятьдесят боевых кораблей и тринадцать тысяч воинов. И это не считая зеландского ополчения, которое будет собрано для охраны порядка на тинге, но может быть использовано для высадки на вражеский берег.
– А что выставят венеды?
– Восемьдесят боевых кораблей, не больше, и три десятка торговых судов. Общая численность мечей во вражеском войске не превысит девять тысяч. Значит, мы будем сильнее.
– Ты уверен в том, что говоришь?
– Более чем, особенно после того, как получил известия от бременского епископа Адальберта. Его шпионы в Волегоще и Волине подтверждают донесения моих людей. В поход собираются только раны и бодричи, а лютичи и поморяне остаются в стороне.
Эстридсен задумался, почесал затылок, подошёл к мутному окну, в которое били снежные заряды бушующей над Хедебю метели, принял решение и позвал Виде:
– Ассер.
– Да, мой король? – Виде приблизился к ярлу.
– Слушай меня и запоминай. Первое, я готов примириться с тобой и простить всё плохое, что ты мне сделал. Второе, не величай меня королём до тех пор, пока я не получу корону. Третье, я стану вождём общего войска данов и дам венедам бой. Четвёртое, пришли ко мне своих разведчиков, которые