– Кто? – раздалось за дверью.
– Радагаст, – объявил дракон. – Помощь нужна.
– Опять на колючку наступил, – насмешливо отозвалась женщина, отворяя дверь.
Знахаркой в моём представлении должна быть умудрённая опытом старушка с седыми волосами и обязательно сгорбленная возрастом. Но нам предстала моложавая женщина с толстой вороной косой, поблёскивающей тонкими нитями серебра. Рослая, бойкая на вид, с внимательным взглядом чёрных глаз в обрамлении густых ресниц. Тёмные дуги бровей приподнялись в лёгком изумлении, потом же она сердито насупилась, уперев руки в бока.
– Быстро в дом, околеешь же, девонька, – неодобрительно покачала она головой. – К печи, живо.
У меня не возникло даже мысли ослушаться. Я выпрямилась по стойке смирно и робко вошла в прихожую. Под потолком висели связки трав, наполняя помещение пряным ароматом. Следующая комната оказалась кухней с белоснежной печью в центре. Мельком оглядев заставленное деревянной мебелью помещение, я прошла к ней и блаженно протянула озябшие руки к источнику тепла.
– И что за новые неприятности? – прицокнула Кария языком, подтолкнув тянущуюся за мной цепь носком. – Почему вы осенью без одежды?
– Длинная история, – я устало заправила выбившиеся из косы волосы за ухо. – Меня зовут Марина. А это Никита.
– Мы из соседнего мира, – подключился к рассказу он.
– Марину привела цепь, – вставил своё слово и дракон.
Кот проявил к нему благосклонность и теперь тёрся о единственное, что Радагасту удалось протиснуть в дом через дверь, нос.
– Вижу, что волшебная она, – закивала женщина.
– Её мне дал лесной царь, она должна была привести ко мне истинную. Привела Марину, – вздохнул дракон. – А она полуголая. Ещё и с… придатком.
– Ты это про меня? – зло сузил глаза Никита.
– Про кого ещё? – фыркнул ящер. – Только решили проблему с перелётами, а тут ты приблудился.
– Понятно, – женщина покачала головой, поджав в неодобрении губы. – На улице посиди да дверь закрой. Холод в дом запускаешь.
– Ты поможешь? – как ни странно, с ней дракон не спорил.
– Помогу, куда ж деваться? Не на улицу же бедняжку выгонять.
– Спасибо, – глаза даже заслезились от облегчения.
Наконец нам встретился добрый человек. Точнее, немного ведьма, но не столь уж это и важно. Я сама вон жар-птица.
– Так, – она снова упёрла руки в бока. – Ты, Марина, руки мой, поможешь мне обед сготовить. А ты иди дрова наколи, богатырь, – усмехнулась она.
– О, вы знаете? – насторожилась я.
– Знаю, всё знаю, – на губах женщины появилась усмешка, но добрая. – За работу. Тунеядцам не помогаю.
Тунеядцами мы не были, так что быстро принялись помогать хозяйке дома. Даже дракону нашлась работа, он вызвался перенести из леса сухие брёвна. Никита с энтузиазмом взялся за колку дров, а я – за готовку. Только в тепле стало ясно, насколько