– Тебя что-то мучает, пес?
– Беспокоит.
– Так расскажи. Легче станет. Я вижу, ты не договариваешь?
– Легче? Легче уже никому не будет. Эта цивилизация катиться к черту, и чтоб не было так страшно, надо завязать глаза.
– А если без иносказаний?
– Здесь пахнет смертью. Везде.
– Значит, люди погибли?
– Они погибли раньше, чем умерли их тела.
Опять эти тайны! Я замолчал. Мне не хотелось продолжать беседу. Честно сказать, я был в отчаянии. Это животное создало вокруг себя ауру напряженности. Не раз я встречал в своей жизни людей, которые, еще не заговорив, вызывали отторжение, ты настораживался, словно ожидая подвоха от незнакомца, хотя он не дал повода так думать ни действиями, ни словами, ни взглядом. Вот и присутствие пса било по нервам. Я облегченно выдохнул, когда он исчез. А случилось так: вначале животное ляпнуло что-то вроде: «Я по делам» и шмыгнуло в темный коридор. Это было странно. Я включил фонарь и побежал за ним, но какое там, его и след простыл. Темный коридор вывел меня в электроцех. Обследовав его и ничего необычного не обнаружив, я вернулся на место, где я расстался с псом. Больше мне да и никому из членов экспедиции он не попался.
Время прошло бездарно. Поиск ничего не дал. Вся группа собралась в фойе. Я вышел на связь с Южным Городом и рассказал все.
– Значит, говорящий пес и осел? – зачем-то задал уточняющий вопрос начальник.
– Да.
– Так. Дай подумать. Среди вас есть медик. Как он оценивает состояние осла?
Я бросил короткий взгляд на Лаца.
– Тяжелое. Правда, он имеет поверхностные знания в зоологии.
– Я понимаю. Осла нужно доставить в наш город и передать специалистам. Индиго, ты сможешь обеспечить его транспортировку?
– Постараюсь.
– Я уже сообщил о происшествии в Северном Городе куда следует. Когда им будет известно об осле, то они пожелают его заполучить.
– А говорящий пес?
– Мы его упустили. Это наш промах, но я промолчу об этой ошибке. Также передай всем участникам экспедиции мой приказ: никакого говорящего пса не было.
– Ясно.
– Думаю, что собака никуда не денется и рано или поздно чрезвычайная комиссия найдет животное.
Скажу, забегая вперед, что этого не случилось. Пса так и не обнаружили в Северном Городе.
Перечитал напечатанное выше и понял, что животное вызвало противоречивые чувства. Хотелось тогда узнать у него больше, но непонятное отвращение останавливало. Но все на время, конечно, забылось, когда я вернулся домой.
Начальник попросил зайти к нему. Я приготовился к неприятному разговору. Сначала шеф спросил по работе:
– Как