Натан знал этот голос. Он являлся ему в ночных кошмарах последние пятнадцать лет.
– Капитан Логан?
– Просто Рон. Теперь я для тебя просто Рон. Ну, рассказывай, дружок, что ты такого натворил, что меня прислали тебя убрать?
Капитан Рон Логан. Рачакский палач. Любимая шутка: расчленяй и властвуй. Улыбающееся лицо, почерневшее от запекшейся и скатавшейся крови. Господи, спаси.
Натан сидел в просторной светлой комнате на татами – Рон Логан не признавал стульев – и рассматривал картины на стенах. Его внимание привлек портрет обнаженного по пояс мужчины.
– Интересное полотно. Это Цугухару Фудзита?
– Бог с тобой! – Рон возмущенно фыркнул. – Это Курода Сэйки. Репродукция, конечно – я не готов лишать людей радости созерцания оригиналов.
– Я никогда не был силен в японском импрессионизме.
– Ну, ты хоть знаешь о его существовании, что уже похвально.
Натан наблюдал за тем, как капитан Логан, этот страшный человек, от одного вида которого приходили в ужас самые стойкие противники, спокойно разливает чай по миниатюрным чашкам, и ему было не по себе. Всегда есть что-то пугающее в близости бомбы с часовым механизмом – даже если таймер не установлен.
– Рон, давай на чистоту. Зачем я здесь? Ведь если бы ты хотел меня грохнуть, ты бы это сделал давно. Решил поиграть в кошки-мышки?
– А что, хорошая игра. Помнишь, как мы на пару с тобой развлекались в Чили?
– Да, было весело. Но мышь в конце всегда погибает, это я усвоил хорошо. Я – мышь?
– Что ж ты так сразу в лоб? Попробуй-ка лучше чай. Это мой собственный рецепт. С имбирем, корицей и черным перцем.
Натан осторожно попробовал ароматную жидкость. На вкус вроде действительно неплохо. Яда он не боялся – капитан был кем угодно, но не отравителем. Впрочем, привычки меняются, вопреки общему мнению. Даже если и так, что с того? – мысленно пожал плечами Натан и отхлебнул еще.
– Итак, к делу, – капитан Рон Логан пристально посмотрел на своего гостя. – Ты открыл ящик Пандоры, друг мой. Закрыть его уже не получится. Во всяком случае, закрыть и остаться целым и невредимым – никак. Не нужно тебе было ввязываться в это дело, но что сделано, то сделано. Есть два варианта развития событий. Первый – ты нам не подходишь, и я тебя убиваю. Плохой вариант, знаю. Причина и следствие, да? Второй – ты живешь, но только в том случае, если принимаешь правильное решение.
– И какое оно, это правильное решение?
– Вот, – Рон поднял указательный палец, – ты начал с правильного вопроса. Значит, второй вариант тебе больше нравится. Мне, честно говоря, тоже. Теперь делаем так: я говорю, ты слушаешь и молчишь. Меня не перебивать, вопросов в процессе не задавать. Если решишь меня надуть… В общем, не нужно этого делать. Лучше сразу скажи, что не согласен. Тогда умрешь легко. Готов?
– Готов.
Рон Логан говорил, Натан Воладор