У Любы и Виктора их было трое. Две дочки и сын Серёжа. Девочки мало схожи между собой и внешне, и по характеру. Одна – боевая, другая – тихоня. Кто из них старше, Нина Ивановна до сих пор не знает, хотя это и не столь важно – ведь Ира и Света были близнецами.
Время щадило Любу. Вот уже и дочки заневестились, а она оставалась всё такой же красивой женщиной с девичьей фигурой и с лучистыми голубыми глазами.
Володю Лысухина, избранника Светы, Вера Николаевна знала. Этот симпатичный кареглазый паренёк, спокойный, под стать тёще, был местным. А вот потенциальный муж Иры – приезжий, и о нём никто ничего толком не знал. Помнится, Люба, очень сдержанная в оценке людей, всё сокрушалась:
– Бесшабашный он какой-то, несерьёзный.
– Ничего, семейным станет, остепенится, – успокаивала её Вера Николаевна. – Они же любят друг друга, а это главное.
Но в глазах подруги сполохами металась тревога, и никакие аргументы не могли её унять.
Вскоре девочки вышли замуж и покинули отчий дом. Уехали.
А потом…
А потом уехала и Вера Николаевна. Уехала, чтобы навсегда вычеркнуть из памяти этот таёжный посёлок и сжечь за собой все мосты. Слишком велика была обида, полученная от тех, от кого и не ожидала. Нет, не от Любы. Люба, вообще, никого не могла обидеть.
В память о подлости людской Вера Николаевна оставила лишь эти строчки, которые твердила, как мантру:
Не узнать вам меня. Я не та.
Та во дне во вчерашнем осталась.
А в душе лишь одна пустота
Да осеннего дня усталость.
Той весёлой и жизнерадостной женщины больше не было. Вместо неё в мире появилась другая – волевая, жёсткая, с наглухо заколоченной душой. С этим ничего не мог поделать даже Ильич. Если бы тогда кто случайно и заглянул в эту душу, то увидел бы выжженную степь да горсть покрытой инеем золы.
Но время неумолимо отсчитывало годы, упаковывало их в десятилетия, и иней начал таять. Появился интернет, а вместе с ним – и бывшие ученики и ученицы. Первой из них нашла свою учительницу дочь Любы. Так Вера Николаевна узнала, что Света с Володей живут в Кемеровской области, их семейная жизнь сложилась на пять с плюсом и всё у них хорошо. А вот Ирина трагически погибла от рук своего мужа.
Ох, это материнское сердце-вещун! Ох, не зря тогда оно у Любы болело!
И ещё одну горькую весть сообщила ей Света:
– Мамы больше нет… Уже давно.
Любы больше нет… Уже давно. А она, Вера Николаевна, узнала об этом совсем недавно.
Вот тогда она и поняла, что не стоит из-за нескольких подлых и мерзких людишек сжигать мосты в прошлое. Не стоит и само прошлое вычеркивать из своей памяти. Ведь там, в твоём прошлом, не только одноклеточные ничтожества прозябают, но и настоящие друзья живут.
Там живёт её подруга Люба.
***
Вера Николаевна присела на свой любимый пень и увидела