– Счастье мне выпало – с тех пор говорил он – и увечье небольшое, и пенсия инвалидная положена.
– Здрассте, дядя Матвей – обернулись к нему девушки разом. – Это мы к тете Лиде в гости. Помочь с огородом обещали.
– А что копать-то вздумали? Кротовьи норы, что ли разорять? – не унимался дед.
– Да лопату наточить надо, у нее оселок есть – нашлась Наташа. – А вилы с граблями на всякий случай взяли – вдруг пригодятся?
– Да вы по землянику идите, поспела уже! Вон и Манька Степанова и Лизка Сергеева – все пошли!
– Пока, дядя Матвей, до свидания – прошествовали девки, не останавливаясь, мимо.
Дед пошел за ними. Шел он, задерживаясь, у каждой зазевавшейся бабы и тормозил каждого идущего своей дорогой мужика. В разговоре он, размахивая руками, показывал то на выселки, то на пылящих девок. Люди качали головами и как бы нехотя становились в хвост деду Матвею. Скоро по деревне шла растянуто неорганизованная молчаливая толпа.
Девки подошли к тете Лидиному дому и постучали в нарядное окошко.
– Ой, девки, чтой-то за вами хвост тянется?
Троица оглянулась и орудия труда, выпав из рук, шмякнулись на землю.
– Я им говорю, идите, девки, по землянику, она поспела, а они не идут. – Начал свою песню Матвей. Они зачем пришли-то? Сено ворошить или картошку окучивать?
– Не твое дело, старый сплетник, – обернулась Лида, заводя девок в дом.
– Вы что, девки, маетесь? Своих делов что ли нету? Ладно, Катька – бобылка, а вы-то – бабы, вам мужей стеречь надо, а то разбегутся.
– Да, теть Лид, мой мне позавчера по роже заехал – пока на коленях не приползет, прощения не попросит, буду у Катьки жить.
– А ты, Наташ, чего?
– А мой на три дня сено косить в район подался, так я с ними за компанию.
– Ну, а пришли чего?
– Может, вам, тетя Лида, картошку окучить?
– Да я на прошлой неделе ее всю окучила.
– Может вам, тетя Лида, траву подергать?
– Да я сама ее вчера прополола.
– А может вам травы для кроликов надрать?
– Спасибо, конечно, но кролики все сыты.
– Ну, тогда пустите нас в баню помыться!
– Да сегодня четверг еще, она не топлена!
– А вы все равно пустите, мы вам порядок наведем.
– Эхх, – сказала Лидия – идите уже, коль нужда настала.
Девки шмыгнули на задний двор и, крадучись, пошли к бане.
В это время нарастал шум толпы напротив Лидиного дома. Солнце поднялось, слепило глаза, пекло незакрытые головы, пикирующими бомбардировщиками в зевак врезались оводы. Дети пылили босыми ногами, собаки