– Скажи, – начал Норвуд, – есть в вашем городке хороший проводник?
– Ну, это смотря куда надо ехать…
– В Барвиль, – Ник рассмеялся. – Что тут смешного?!
– В такую даль тебя тут точно никто не поведет! Шутка ли, месяцев пять ехать! И то, только туда. Кто согласится на незнакомого человека почти год жизни потратить?
– Я заплачу…
– Ха, заплатит он. И сколько ты дашь за год жизни? – он скептически изогнул бровь.
– Сколько нужно, – огрызнулся Джим, – А ты дорогу знаешь?
– Ее все в Лостиме знают, – потом, заметив весёлый взгляд Норвуда, поспешил добавить: – Э, не-е. Я туда не попрусь. Зима скоро, как я обратно? В Барвиль… Знаешь, ты походи, поспрашивай, может, кто и согласится, – парень пожал плечами и собрался было на выход, но Джим остановил его.
– Тебе деньги нужны, так соглашайся. Или ты так и собираешься кабаки обворовывать?
– Я… Ничего я не обворовывал! Всего хорошего, – с этими словами парнишка юркнул за дверь.
– Всего хорошего, – задумчиво повторил Джим. – Барт, найди его завтра.
– Сир, вы же не собираетесь его нанимать? Вы же сами сказали, он вор! Мало ли что он удумает!
– Пусть думает, что хочет. Но он же не дурак, чтобы упускать такой шанс.
Барт не сразу, но согласился на такого проводника, отметив про себя, что сын его хозяина не дружит с головой. Джим, засыпая, думал, сколько же стоит «год жизни» этого воришки.
Дождь постепенно перестал, на небе показалась луна. Ник медленно шёл домой, к реке. Небольшой домик встретил его неярким огоньком, горевшим в окошке. Мать с отцом не спали, они сидели за столом.
– Никки, где ты был? Случилось чего? – его мать, худая, больная женщина, смотрела на него то ли с испугом, то ли с укором.
– Один господин потерялся в буре, я его проводил до дома.
– Проводил он! – отец зло посмотрел на него. – Вон какой молодец, а что должен был пойти к Ларсу на сенокос, забыл? Тебе деньги что, с неба свалиться должны?
Не слушая отца, Ник молча положил на стол гины и так же молча побрел в свой угол.
– Это ещё откуда? Воровать удумал? Пятьдесят! Ты ж где достал-то? – его мать дрожащими руками собрала монеты, и они оба уставились на сына.
– Это мне дал тот господин. И это не на выпивку, понял? Долги отдай! – парень презрительно посмотрел на отца. От него снова пахло спиртным, он снова пропил все деньги. Ник не испытывал ничего, кроме отвращения. Он подошёл к матери: – Почему деньги у него не забрала? Он нас всех в могилу сведет! Ладно я – я уже пропащий, а об Элине и Лори подумала? Не вздумай эти ему отдавать!
Забравшись к себе на нары, Ник укрылся одеялом с головой. Пахло сырым сеном, мокрая одежда облепляла тело. Сколько раз он порывался уехать отсюда? Не сосчитать…