– Сегодня первый раз, – призналась Марика.
Темноволосая девушка заметила:
– Приходи как-нибудь на ипподром, прокатишься снова. На Мелодии. Я так понимаю, вы нашли общий язык. – Она указала на распахнутые квадратные ворота. – А теперь нам пора. Я подброшу тебя до города и до дома, с общественным транспортом в это время сейчас туго, а до центра вообще долго добираться. Сумеешь дойти до машины?
Девочка наступила на вторую ногу и сделала несколько пробных шагов:
– Да, все нормально. Точно.
– Вот и славно. – Девушка медленно зашагала к выходу.
А Марика двумя руками аккуратно обхватила бархатистую морду на прощание:
– Спасибо, Мелодия. Я обязательно тебя навещу, правда. Обещаю. Спасибо, ты спасла меня!
В сумраке конюшни девочке почудилось, что лошадь стала прядать ушами именно потому, что поняла каждое слово, адресованное ей.
Марика с сожалением покинула конюшню и вышла наружу, на предзакатный солнечный свет.
Просигналила машина, маленькое серебристое авто лихо развернулось на подъезде к конюшне, тренер распахнула пассажирскую дверцу:
– Прыгай, помчали, пока еще не стемнело. Только адрес скажи.
Марика уселась на удобное сиденье, пристегнулась ремнем, а девушка уже успела вырулить к шоссе. Она косилась на молчаливую спутницу, хотя не задавала вопросов о том, как девочка очутилась в лесном овраге.
Зато коротко представилась:
– Меня Надежда зовут, можно просто Надя. Я тренер Академии конного спорта «Зеленый замок». Ты, наверное, видела название на крыше конюшни?
Пассажирка отозвалась:
– Да.
– Как нога, полегче?
– Да, все хорошо. – Девочка вдруг устыдилась, она ведь была сильно расстроена расставанием с Мелодией и даже не поблагодарила Надю за помощь. – Спасибо вам большое. Вы меня подвозите. И рану обработали. – Фразы прозвучали как-то спутанно, Марика совсем застеснялась и замолчала.
Но Надя будто не обратила внимания на замешательство девочки: тренер широко улыбнулась, и от ее открытой улыбки смущение девочки улетучилось.
– Пожалуйста, давай на «ты». Представляю, как ты перепугалась. А Мелодия молодец, она отчаянная лошадь.
– Да, Мелодия спустилась прямо в овраг! И легла рядом, чтобы я могла на нее вскарабкаться. Терпела, хотя я вцепилась ей в гриву! – Марика с восторгом принялась рассказывать, как кобыла неожиданно пришла ей на помощь в лесной ловушке.
Надя слушала Марику и не перебивала ее, а иногда кидала на девочку пристальный взгляд и кивала.
Лишь когда Марика завершила свою историю, Надя изумленно проговорила:
– То, что ты сделала, просто настоящее чудо. Мелодия – своенравная кобыла, не подчиняется наездникам. С ней уже не раз пытались тренироваться на занятиях по конной выездке. Без всадника лошадь еще выполняет команды, но стоит кому-то попытаться ее оседлать, сразу упрямится и хулиганит. Мне бы хотелось, чтобы она приняла участие