По правде говоря, Илэйн рассматривала такой вариант. Но теперь, если дать свободу всем трем узницам, они сочтут своей спасительницей Эллориен! И признательность, которую могла бы получить Илэйн, достанется ее сопернице. Кровь и проклятый пепел!
– Ищущие Ветер интересуются насчет обещанного им земельного участка, – сообщила Дайлин.
– Уже?
Она кивнула:
– Их требование не дает мне покоя. Зачем им понадобился этот клочок земли?
– Они заслужили награду, – ответила Илэйн.
– Может быть. Но это значит, что ты – впервые за пять поколений – станешь королевой, уступившей часть Андора иноземцам. И не важно, насколько мала эта часть.
Набрав полную грудь воздуха, Илэйн вдруг странным образом поняла, что успокоилась. Проклятые перепады настроения! Разве Мелфани не обещала, что по мере развития беременности они станут не так ощутимы? Но временами эмоции Илэйн по-прежнему скакали вверх-вниз, будто мячик в детской игре.
Взяв себя в руки, девушка села:
– Такого я не могу допустить. Благородные Дома ищут способы пробиться к власти.
– Поверь, на их месте ты действовала бы точно так же, – сказала Дайлин.
– Нет, если знала бы, что грядет Последняя битва, – отрезала Илэйн. – Надо привлечь внимание знати к более важным вопросам. Сделать так, чтобы они объединились вокруг меня – или хотя бы уяснили, что со мной шутки плохи.
– И каким же способом ты намерена этого добиться? – осведомилась Дайлин.
– Захватить Кайриэн, – взглянув на восток, ответила Илэйн.
– Смелое решение, – изогнула бровь Дайлин, а молчаливая Бергитте поперхнулась чаем и перепросила, вытирая подбородок:
– Смелое? Илэйн, это безумие. Проклятье, ты едва удерживаешь Андор.
– Тем более пора действовать, – ответила Илэйн. – Самое время воспользоваться моментом. К тому же, если двинуться на Кайриэн прямо сейчас, станет ясно, что я не жеманная пустышка, а настоящая королева.
– Думаю, от такого решения всех оторопь возьмет, – сказала Бергитте. – А тех, кого не возьмет, слишком часто били в сражении по голове.
– Невзирая на топорную формулировку, она права, – согласилась Дайлин.
Она взглянула на Бергитте, и через узы, соединяющие Илэйн со Стражем, девушка ощутила укол неприязни. О Свет! Как бы устроить, чтобы эти двое поладили между собой?
– Никто не сомневается, что ты настоящая королева, Илэйн, – продолжила Дайлин, – но твои соперники не прекратят попыток захватить как можно больше власти. Они прекрасно понимают, что сейчас их последний шанс.
– В отличие от матери, у меня нет пятнадцати