Уютная атмосфера располагала к отдыху. Устроившись на диване, вспоминали детство, первую любовь, дружбу, детские страхи. От горячего чая и тепла в комнате Ника задремала. Подруга заботливо укрыла ее пледом и пошла в зал, нужно было успокоить разбушевавшуюся банду из пяти человек, целую организованную группировку, как шутил муж Валентины Андрей. Он служил в полиции следователем, но, несмотря на суровую должность, был добрым и веселым.
Мужчина советовал Нике написать заявление на Дениса, он не мог смотреть на постоянные побои женщины. Но она отказывалась. До последнего надеялась, что муж наконец возьмется за ум.
Шли годы. С каждым днем с Денисом все невыносимее было находиться рядом. Тот начал срываться на сыне. После запоя приходил злой и раздраженный.
Его выворачивало от бешенства, что мальчик постоянно бегает и кричит, все разбрасывает. А сын, подолгу не видевший папу, скучал по нему, ему хотелось внимания и любви.
Ребенок никак не мог понять, за что же папа так на него злится. Ведь он ничего не делает плохого, просто сидит с ним рядом, поет песенки, целует, обнимает. Всякий раз, как возвращался отец, он бежал к нему со всех ног. Но Денис отшвыривал от себя мальчика, как ненужного котенка, и шел на кухню отъедаться после длительного «блуда».
Ника только качала головой, спорить с ним было бессмысленно. Больно было осознавать, что их больше не любят, они только раздражают. Отношения себя исчерпали.
– Ник, вставай. – Валентина тормошила девушку.
– Что, что случилось?
Спросонья она не могла понять, что от нее хочет подруга.
– Тут такое дело, в общем, Андрею с работы позвонили. Рядом с кабаком, где обычно Денис сидит, нашли труп мужчины с ножевым ранением. Он сильно обгорел. По описанию похож на твоего мужа. Тебе ехать нужно на опознание.
Ника растерянно смотрела на подругу, потом перевела взгляд на Артемку. Он весело смеялся и что-то щебетал.
– Я не совсем поняла, Валь, кого нашли?
– Собирайся, Никуша, сейчас за тобой Андрей приедет. Тебе у него лучше все спросить.
Валентина помогла ей справиться с верхней одеждой. Руки не слушались. Ее била мелкая дрожь. Голова кружилась, сердце бешено стучало. Язык будто прирос к небу, во рту тошнотворно-сладкий запах.
В морге пахло сыростью и плесенью. Ника до сих пор ощущает этот запах в своих кошмарах.
Патологоанатом, пожилой дядечка, видевший буквально все в своей жизни, но сейчас заметно растерявшийся.
– Ну, Палыч, что тут у нас? – поинтересовался Андрей, полностью погрузившись в работу.
– Вы знаете, Андрей Петрович, я много лет работаю, но такое в первый раз на моей практике.
– Не тяни! Это Вероника – жена убитого. Если это, конечно, он…
– Непонятно, детка, что твой муж такого сделал. Смерть у него страшная. – Палыч сочувственно смотрел на женщину.
Ника сдерживалась из последних сил. Когда перед ней предстал труп, она упала в обморок. Из груды