– Хочешь заслужить расположение лорда, Ариана? – Дарен снова приложился к горлышку бутылки.
Ариана выжидающе посмотрела на него, словно маленький ребенок в поисках потерянной игрушки.
– Пропавшая наследница… – начал он, приподняв брови и проведя языком по губам, – в Петле. – В его улыбке отражался целый спектр эмоций. Страх, сожаление, гнев, амбиции, гордость, высокомерие, но больше всего было боли.
Наследница Огня вскочила на ноги.
– И ты говоришь это только сейчас? – воскликнула наследница Земли Айзер. – Ты нормальный вообще? – Она толкнула вставшего Дарена в плечи. – Откуда ты это знаешь?
– Я уже говорил тебе, милая Айзер, – с улыбкой сказал Лорд Полуночи. – На некоторые вопросы нет ответов.
– Дарен, с таким не шутят, – предупредила Ариана.
– Я говорю правду.
– Тогда давай вытащим ее оттуда.
– Ты забыла, что случилось в прошлый раз, когда кто-то вышел из Петли? – Прищурив глаза, Дарен посмотрел на них так, как будто говорил очевидные вещи, как будто видел то, что не мог видеть никто другой.
Девушки переглянулись между собой. Они обе понимали, что возвращение Арына было ошибкой. Что он не был невиновен и что в будущем их ждет еще больше неприятностей.
– Но это же Нова, – прошептала Айзер.
– Если Элементаль отправил ее в Петлю, значит, он желает предотвратить еще одну беду. А ты вообще уверена, что хочешь ее возвращать? – Взглянув на девушек, он игриво скривил уголки губ. – Ты ведь хочешь стать наследницей, правящей всем Элементалем, а это невозможно, пока Нова будет жива.
Айзер нахмурилась.
– А ты желаешь снискать любви Лорда Воды, чтобы перевернуть весь мир с ног на голову. – От его слов Ариана прикусила внутреннюю сторону щеки. – Вам не кажется, что без Новы в Элементале будет лучше? – Его глаза увлажнились, когда бутылка, ударившись о стену, разбилась на тысячи осколков.
Все сложилось именно так, как все хотели, все прошло по заранее намеченному плану: Элементаль разом избавился и от безумной, своенравной девчонки, и всех проблем, которые она с собой принесла.
А Лорда Полуночи снова возненавидели. Невыносимое одиночество схватило его за шиворот и сдавило сердце.
Его сердце, пылавшее адским пламенем, обратилось в лед.
В Воздушном Королевстве вовсю готовили армию. Пока Сина стоял на крыше своего дворца, возвышавшегося среди облаков, и разглядывал защитный щит вокруг королевства, в комнату его наследницы поднялись два гостя. Гоблины и феи затаились по углам и затихли в ожидании, пока кто-нибудь их не призовет.
– Наследница Земли и леди Ариана просят аудиенции, миледи, – один из стражей обратился к наследнице Воздуха, которая сидела на троне и читала очередную книгу об истории Элементаля.