– Ты не знаешь, где Альера хранит письма, особенно важные?
– И портальные Артефакты! – вставила гномиха.
Старик на мгновение задумался. Кивнул своим мыслям.
– Да, видел кое-что, – признался Рудольф.
Оказалось, дворецкий уже несколько раз замечал, как Альера что-то прячет в кабинете отца. Как бы это не было банально – за старой картиной.
Мы с Руаной тут же бросились туда. Ничем не примечательный деревенский пейзаж висел над камином.
Картина небольшая, так что мне легко удалось ее снять, подставив стул.
С обратной стороны холста мачеха устроила целый тайник. Там оказались припрятаны деньги, билеты на общественный портал, даже один артефакт для мгновенного перемещения. Но главное, там была пачка разномастных писем.
– Вот ты и попалась, мелкая воровка!
Я не успела среагировать, и тем более слезть со стула, мачеха влетела в кабинет словно взбесившаяся нечисть.
Видимо, кто-то из верных ей слуг успел освободить.
Альера попыталась вцепиться мне в волосы. Повезло, что не дотянулась. Но стул подо мной угрожающе зашатался. Картина выпала из моих рук, и деревянная рама с хрустом раскололась об пол.
Все, что было спрятано за картиной разлетелось.
На какое-то мгновение Альера замерла, наблюдая как банкноты, письма и билеты на портал беспорядочно летят в стороны.
Артефакт для мгновенного перемещения в виде продолговатой монетки укатился как раз под ноги гномихи. Руана тут же припрятала его в карман.
Отлично, теперь бежать будет намного проще. Вот только Альера недолго пребывала в смятении. Она снова потянулась ко мне.
Ей все-таки удалось стянуть меня со стула. Чудом, я не расшиблась.
Но я не собиралась так легко сдаваться.
К счастью, Альера быстро поняла, что драться со мной не лучший вариант. Я меньше, чем она, и против ее грубой силы вряд ли устою, но у меня есть помощница. И гномиха уже замахнулась обухом на мачеху.
– Я знаю, что ты ищешь, глупая девчонка! – рявкнула Альера отступая к камину.
Я же сделала шаг в сторону выхода и своей компаньонки.
– Вот то, что ты ищешь!
Альера повернулась к старой почтовой шкатулке, стоявшей на камине для красоты. Такие уже не использовали. Нужное мне письмо оказалось спрятано под ней.
Конверт был грубо порван, когда его вскрывали. Но письмо все еще лежало внутри.
– Так, Мелисса! Хватит ляса с этой змеей точить, хватай и бежим!
Все происходило так быстро. Я бросилась вперед, цепляясь пальцами за письмо.
Мачеха отшатнулась от меня.
На какое-то мгновение я подумала, что мне удалось забрать письмо. Но услышав злорадный смех мачехи я подняла на нее взгляд. В ее руках лежал свернутый лист бумаги.
А в моих…
Всего лишь разорванный конверт.
– Тебе некуда идти, малышка Мелисса, – процедила Альера и бросила письмо в камин.
А затем достала из декольте карточку-артефакт