При этом «Черные пантеры» пытались сами покончить с уголовной преступностью в черных гетто, прежде всего – с наркоторговлей. Так же «пантеры» занимались организацией социальных проектов, при их участии было открыто множество столовых, в которых питались бедные афроамериканцы, прежде всего дети.
При этом «Черные пантеры» никак не были связаны с одним из крупнейших расовых погромов в истории США – детройтскими беспорядками 23-27 июля 1968 г. Значительная часть города была превращена в пепел и началась деградация этого важного в истории США промышленного центра. В беспорядках приняли участие более десяти тысяч человек. В течение пяти дней погибли 43 человека: 33 чёрных и 10 белых. Пострадали 407 человек: 182 гражданских лица, 214 офицеров полиции Детройта, 134 пожарных Детройта, 55 солдат Национальной гвардии, 67 сотрудников полиции штата, 8 солдат армии США. Арестованы 7231 человек: 6528 взрослых, 703 несовершеннолетних; самому молодому 4 года, самому старшему 82 года. Половина из арестованных имели судимости, большинство – чёрные.
Убийство Мартина Лютера Кинга 4 апреля 1968 перевело деятельность «Черных пантер» на колею прямого уличного насилия, фактически началась война радикальной организации с американской полицией. После убийства начались беспорядки и протесты в более чем 100 городах США – Вашингтон, Балтимор, Чикаго и др. Погибло около 20 человек, несколько тысяч было ранено, десятки тысяч были арестованы. Полиция поставила своей задачей ликвидацию «Черных пантер»
В августе 1968 г. произошли перестрелки «Черных пантер» с полицией в Детройте и Лос-Анджелесе, затем – в Индианаполисе, Детройте, Сиэтле, Окленде, Денвере, Сан-Франциско и Нью-Йорке. В июле 1969 г. полиция атаковала офис «Черных пантер» в Чикаго, вступив в часовую перестрелку с «пантерами», причем был сознательно убит Фрэд Хэмптон. Пять часов продолжался бой полиции с «Черными пантерами» в Лос-Анджелесе при штурме офиса партии в декабре 1969. Жертвами 48 перестрелок стали 10 активистов и 12 офицеров полиции. В течение 1969 г. было арестовано 348 «пантер», а к концу 1970 г. – 469. Бобби Сил был осужден на четыре года тюремного заключения.
Активизации радикального черного движения ФБР противопоставило программу COINTELPRO («контрразведывательная программа»), включавшую акции по дискредитации опасных политических активистов, включая ложную информацию о том, что они связаны с ФБР и ЦРУ37.
Именно так американским спецслужбам удалось изолировать Кармайкла, рассорив его как с движением за гражданские права, так и с «Черными пантерами»,