Полезный дар.
– Мы идем не в застенки, – кратко пояснила Лидия.
Уголком глаза она поймала пристальный взгляд Иритис.
– Но ты говорила Ригелусу…
– Ты слишком давно не покидала этот пузырь и не применяла свою магическую силу. – Правильнее сказать, угольки, оставшиеся после ограничивающих заклинаний. – Думаю, разумно дать тебе немного поупражняться, прежде чем мы займемся основным делом.
– Как понимать твои слова? – спросила Иритис, и ее пламя приобрело тревожный оранжевый оттенок.
Лидия не ответила. На одном из нижних этажей она открыла неприметную железную дверь. Лидия молча поблагодарила Луну, что у нее не дрожали руки, когда она бралась за ручку. Золотое кольцо с рубином на ее пальце поймало отблеск пламени Иритис и ярко засветилось.
Ненадолго задержавшись у двери, Лидия затолкала поглубже сомнения и желание взывать к древним богам. Она вновь стала бесстрастной. Лицо обрело неподвижность, какую встретишь лишь на поверхности пруда в глухом уголке леса.
Дверь приоткрылась, позволив увидеть стол и стул с внешней стороны стола. По другую сторону сидела имперская колдунья, скованная горсианскими кандалами.
Едва Лидия вошла и закрыла за собой дверь, колдунья подняла на нее полные ненависти желтоватые глаза. Потом взгляд колдуньи переместился на пузырь и на королеву спрайт, сияющую оранжевым пламенем.
Лидия опустилась на стул напротив узницы, а пузырь поставила на стол, словно обыкновенную сумочку.
– Благодарю тебя, Хельда, что согласилась встретиться со мной.
– У меня не было выбора, – прохрипела колдунья. Ее редеющие седые волосы мерцали, будто нити призрачного лунного света. Жалкое, искореженное существо, но со следами былой красоты. – С тех пор, как твои псы арестовали меня по сфабрикованным обвинениям…
– В твоем жилище обнаружили коммуникационный кристалл из тех, которыми пользуются мятежники Офиона.
– Я никогда не видела этого кристалла, – огрызнулась Хельда, сверкнув остатками зубов, коричневых от гнили. – Меня кто-то подставил.
– Да-да, – отмахнулась Лидия. – Можешь изложить свое дело Ригелусу.
Иритис внимательно следила за каждым движением. Ее пламя оставалось таким же тревожным.
У имперской колдуньи были все основания занервничать.
– Тогда зачем ты здесь?
– Разогреть тебя немного, – усмехнулась Лидия, взглянув на Иритис.
Королева спрайт уловила смысл и сменила цвет пламени на темно-красный, сохранив тревожность оттенка.
Но колдунья издала смешок, напоминающий воронье карканье. На ней по-прежнему была имперская форма с истершимся гербом республики на обвислой груди.
– Мне нечего тебе сказать, Лидия.
– Посмотрим, – ответила Лидия, закидывая ногу на ногу.
– Считаешь себя столь могущественной и неприкосновенной, – прошипела Хельда.
– Ты в этой части расскажешь