– Хорошо! Постараюсь ничего не ломать, никого не обижать. – пообещал Иванушка.
– Ну, тогда иди! Счастливо тебе! А как домой вернуться захочешь, сюда приходи – напутствовал Ваню кот. – В нашем царстве только у дуба твой камешек волшебным становится.
– Да, вот ещё, чуть не забыл! Захвати с собой сказку новую, для царя Еремея – подал Тихон мальчику свёрнутую в рулон бересту. – Я тут на досуге сочинил, «Репка» называется.
– Спасибо тебе за помощь! – поблагодарил Ваня кота, и, взяв бересту, весело зашагал по тропинке, которая, согласно указателю, вела в город Болотинск.
«Это что же получается», – задумался мальчик, рассматривая по дороге бересту, на которой угольком были выведены слова известной сказки, – «все сказки, которые считаются народными, написал кот учёный?! Кому рассказать – не поверят!».
Глава 4. Девица Березница
Шёл Иван, шёл. Долго ли шёл, коротко ли, то нам неизвестно. Ведь в сказках расстояния измеряются не в километрах, а в приключениях. Прошёл полянку, прошёл лесок, прошёл мостик через ручей. Вот и роща «Зелёная» впереди показалась.
Откуда Иванушка узнал, что эта роща – Зелёная? Так вот же, по левую сторону тропинки берёзы зеленеют, а по правую – клёны и ясени листочками машут. А ещё на табличке к верстовому столбу прибитой, надпись гласит: Зелёная роща!
Страшно стало Иванушке, а ну как выскочит сейчас на него из-за дерева старуха Березуха. Идёт мальчик по тропинке между деревьев и всё время по сторонам оглядывается.
Глянь, а прямо перед ним большая берёза стоит. Тропинка ту берёзу кругом огибает. А на берёзе, на самой нижней ветке, девчонка сидит и ногами болтает. Симпатичная такая девчонка, в зелёном сарафанчике. А в светлых волосах той девчонки как будто солнышко своими лучами запуталось.
– Сударь! – окликнула Ваню девчонка. – Вы куда путь держите?
– В город! – ответил Иванушка и остановился.
– Как интересно! – восхитилась девочка. – А чего несёте?
– Новую сказку от Тихона. – важно ответил Ваня.
– Здорово! – радостно захлопала в ладоши девочка. А потом тут же загрустила и сникла: – Только жалко, что я читать не умею. Не узнаю, про что сказка.
– А хочешь, я тебе её вслух прочту? – предложил мальчик.
– Хочу! Очень хочу! – опять захлопала в ладоши девочка. – Прочти, пожалуйста!
– Ну, слушай! – Ваня развернул бересту и начал читать. – «Посадил дед репку…»
– Какая сказка хорошая! – заулыбалась девочка, после того как закончилось сказочное повествование.
– Хорошая! – согласно кивнул Иванушка.
– А мышка-то мышка, какая сильная! – девочка так засмеялась, что чуть с ветки не упала.
– А чего ты на берёзе качаешься? Ты что, старуху Березуху не