Любеч был не только пристанью, чрез которую Северская земля получала шедшие собственно для нее товары, но чрез него проходили все товары с юга и на юг. Любеч стоял выше Киева и потому держал в руках его северную торговлю, точно так же как, в свою очередь, Киев держал в своей власти южную торговлю Чернигова. Вероятно, в княжескую эпоху в Любече взималось в пользу князя «мыто». Недаром Изяслав Мстиславич, воюя в 1148 г. с черниговскими князьями, говорил: «А поидемъ къ Любчю, идеже ихъ есть вся жизнь»101. Как главная пристань Северской земли, Любеч должен был быть соединен с ее центром удобной дорогой. По всей вероятности, главный путь пролегал чрез теперешнее село Белоус102, который мог иметь значение складочного места товаров. Южная торговля, с Византией, шла из центра Северской земли – Чернигова, который, как мы видели, принадлежит к самым древним городам. Путем торговли служила река Десна, которая тогда была годна для судоходства вверх и вниз. Торговля с Византией относится к давнему времени. История застает ее уже вполне развившеюся и принявшею известные формы. Чернигов, как мы видели, наравне с Киевом и другими городами упоминается в договорах, притом непременно в каждом103. О нем упоминает и Константин Багрянородный наравне с Любечем104. Наконец, самое несомненное свидетельство торговых сношений представляют две монеты, принадлежащие к IX в. по Р. X., найденные в Черной могиле, в Чернигове. Эти монеты принадлежат императорам Константину и Василию, современникам Владимира Святого. Торговые сношения с Византией были весьма важны. Отсюда получались произведения греческого искусства. Византийской торговле северяне обязаны многими заимствованиями, но и христианством. Северяне привозили в Византию меха и хлеб. Арабский писатель Ибн-Хордадбе рассказывает, что «…купцы руссов вывозят меха черных лисиц и мечи из дальнейших концов Славонии к Румскому (Черному) морю и царь Рума (Византии) берет с них десятину»105. Общей стоянкой русских купцов из Киева, Чернигова, Переяславля и Любеча было предместье Константинополя у Св. Мамы106. Насколько выгодна была торговля с русскими для греков, видно из дошедших до нас договоров, где они обязывались доставлять русским купцам все необходимое продовольствие на время пребывания их в Константинополе, освобождали их от торговой пошлины и, наконец, снаряжали всем необходимым на обратный путь: пищей, якорями, канатами107.
Но приведенное нами известие арабского писателя указывает, что подобные льготы давались не всегда. Взамен привозимых товаров руссы получали золото, серебро, предметы роскоши, а главным образом паволоки. Насколько важна была торговля ими, можно заключить из того, что в договорах упоминается только о них, причем выставлено, как необходимое условие, чтобы русские купцы покупали их не более как на пятьдесят золотников каждый108. Можно предполагать, что Византия не желала упускать торговлю ими чрез