Джонсон вытер лоб платочком, и аккуратно сложив его, убрал в карман. Дебаты вымотали всех делегатов. Но толковых договоренностей, кроме объединённой группы по расследованию теракта, достигнуто не было. Прочистив горло, Билл продолжил спор, длившийся, почти с самого Исхода:
– Как официальный представитель Кабинета Марсианского Протектората я заявляю, что Скиапарелли, свободный марсианский город-купол, является суверенным поселением. Протекторат лишь ведёт коммерческие дела с этим городом. Мы никогда не хотели покровительствовать над ним. Всё это домыслы моего оппонента, который, к тому же, уходит от темы!
Журналист хмыкнул, и произнес себе под нос:
– Прямо как на старинном голо, где два барана, сцепившись рогами и меряются силой. Коллега, – он обратился к сидящему рядом писаке, – Что вы думаете об этих переговорах?
– Они явно затягиваются. Боюсь, и сегодня они не договорятся.
– Я того же мнения.
Их тихий разговор прервал Говорящий от Совета, который до этого пил воду, чтобы освежить горло.
– Раз уж мой “уважаемый” коллега громогласно заявляет, что это суверенное поселение, думаю, никто не будет против экскурсии нашей делегации. К тому же, по официальным данным, город плохо охраняется и может стать следующей целью террористов. Так что, присутствие военного атташе и небольшого гарнизона наших солдат будет полезно для Скиапарелли.
Корневой был очень доволен, что смог загнать оппонента в ловушку. Он предвкушал, как тот будет оправдываться или выкручиваться.
От предложения Корневого Джонсон покраснел. Было видно, что его распирают внутренние эмоции, которые он не может выразить тут, на политической арене.
– Если вы предпримите такой шаг, – Билл взял себя в руки, – Марсианский Протекторат выдвинет свои флоты к границам нашего влияния, и усилит военное присутствие на всех совместных с Праймом объектах.
– В таком случае флоты и пехота Прайма тоже выдвинется к границам. Мы не позволим вам единолично завладеть продуктовыми колониями Ганимеда и Титана. Это будет прелюдия к войне! Уверены, что хотите помериться силами? – Говорящий от Совета был настроен решительно.
– А вы понимаете, что множество маршрутов Акваперевозчиков4 проходят по нашей территории. В случае обострения конфликта, мы возьмем компанию под свой контроль, -Джонсона не так просто было взять на понт.
– Тогда мы аннексируем Торговую Гильдию, и лишим вас кислорода и товаров, необходимых для выживания! – Корневой, как будто, дохнул холодом.
Сидящие на трибунах участники заседания ССБ вздрогнули от ужаса. В этот момент, на этой маленькой, нейтральной станции, были сказаны слова, приведшие часы судного дня в движения. И стрелки явно стремились к полуночи.
– Они