– Воды захотел, да и Дюка в клетке забушевал, – тоже пить хотел и всё чирикал да чирикал. Потом увидел у тебя свет и позвонил.
– О как! Дюка попил?
– Всю поилку опустошил! А Хоське пришлось корму наложить; увидела, что я проснулся, и начала по миске стучать. Ну, ты видел, как она по ней барабанит.
Винин усмехнулся:
– Наверняка в прошлой жизни музыкантом была.
– Ага, на чужих нервах барабанила, – Энгель вытащил из пакета шоколадные булочки. – На, ешь!
– Опять тратишь на меня деньги.
– А всё, ешь давай!
– И ты тоже ешь.
– Не хочу.
– Точно?
– Второй раз не отвечаю.
Писатель покачал головой и в смущении принялся за булочку. Художник, попивая чай, уставился в окно.
– Что тебе в этот раз не даёт уснуть?
– То же самое, как и всегда… Давай лучше поговорим о другом.
– Не хочешь рассказывать?
– Боюсь, что удручаю тебя своей больной головой.
– Нет, мне вовсе не сложно. Я готов тебе помочь отвлечься.
Винин стыдливо опустил глаза и на вздохе выпалил:
– Как же стыдно и эгоистично с моей стороны…
– Модя, ты не эгоист, ты – хороший человек! Я готов тебе помочь и никогда тебя не брошу, брат, – немного помолчав, Энгель щёлкнул пальцами и улыбнулся. – Уже придумал, что дальше будешь писать?
– Да, примерно набросал в голове. Хотел сесть за план, но не вышло, – внезапно он ехидно улыбнулся. – Видел, сегодня ты Геру рисовал. Как у вас дела обстоят?
Энгель смутился, пожал губы и, нахмурившись, уставился на него, желая пригрозить кулаком, но только вскрикнул:
– Модест, не смущай! Нет у меня с ней ничего. Мы дружим, и дальше дружбы вряд ли что-то будет.
– Будет-будет, я уверен.
– Прекращай! Лучше расскажи, про что будет новая книга?
– Хорошо, давай в комнате всё расскажу.
Они перешли в комнату, где сели в кресла и проговорили дальнейший час. Винин, подперев щёку рукой, немного рассказал про предстоящее произведение, однако позже попросил Энгеля рассказать ему о чём-либо, ибо самому рассказывать стало стыдно (казалось, что он слишком много говорит). За спиной вновь почувствовалось присутствие «зверя», но он не появился, ибо Лука отогнал его прочь.
Художник с мольбертом на коленях говорил про свою работу, вспоминая забавные ситуации, обсуждая творения коллег и своих клиентов. В конце концов, Модест заснул, что Энгель не сразу заметил, а, когда увидел мирно спящего товарища, укрыл его пледом, выключил свет, запер дверь на ключ-дубликат и ушёл домой.
Таким необычным образом друзья помогали друг другу в трудные минуты на протяжении одиннадцати лет: либо один приходил к другому домой, либо они говорили по телефону. На всякий случай у них двоих были ключи-дубликаты от квартир друг друга, ибо всякое могло произойти, как выражался Винин.
Но вернёмся обратно.
Энгель благополучно дошёл до дома и вновь окунулся