– Я – паладин Катрина де Шинро, капитан этого боевого подразделения Ордена Ласточки. Если вы пройдете данную тренировку, я стану вашим командиром вплоть до момента, когда вы будете переданы учебному отделению, откуда вас впоследствии распределят по боевым подразделениям для практики.
Катрина прошлась мимо вставших в ряд рекрутов, пока не остановилась возле единственной девушки.
– Ты, женщина – паладин указала рукой на девушку. И это был не вопрос.
– Я? – удивленно заморгала та. – Вы ошибаетесь.
– Ещё и лжешь мне? Выйди вперед!
Немного потупившись, девушка-рекрут все-таки выполнила требование.
– А теперь бери палку. Я хочу посмотреть, что ты можешь.
С этими словами Катрина глянула на Торига. Тот, неодобрительно покачав головой, бросил ей толстый прут, который паладин грациозно поймала.
– Нападай!
Девушка, взяв прут, закусив на мгновение нижнюю губу, сделала первый выпад. Был он откровенно паршивым, Катрине даже уклоняться не пришлось – она просто выбила палку из рук рекрута.
– Поднимай.
Сжав зубы от обиды и волнения, девушка вновь подняла палку, но в этот раз не стала лезть в бой сломя голову. Вот только это ей нисколько не помогло, Катрина сделала шаг и с немыслимой скоростью сделала «укол» вперед, ударив ту прямо в горло. Дерево едва коснулось кожи, но девушка-рекрут мгновенно потеряла равновесие и зашлась кашлем.
– И это все? – надменно спросила Катрина. – Девушкам не место в Ордене Ласточки!
– Кха-кха… но вы… кха-кха… же тоже девушка… – едва дыша пролепетала рекрут.
– И что? – вздернула та бровь. – Не ровняй меня с собой. А если я не права, то убеди меня. Покажи, на что ты способна.
Превозмогая себя, девушка-новобранец все-таки поднялась, вновь взялась за палку, и в следующий миг получила по лицу и рухнула на землю. В этот раз рекрут не дожидалась команды а сразу поднялась, поднимая палку, но лишь для того чтобы получить новый удар. Сплюнув кровь, она вновь поднялась, но для того, чтобы вновь упасть.
Так длилось минут десять. На девушке уже живого места не было, но та все равно поднималась. Даже Ториг, не привыкший нянчиться с новобранцами, поморщился от такого зрелища. Это уже же не проверка умений, это избиение.
Наконец Катрина устало вздохнула и отбросила тренировочное оружие.
– Закончим на этом. Как хоть тебя звать?
– Гера… – хрипя, ответила избитая.
– Хорошо, Гера, ты прошла, – равнодушно сказала Катрина, глядя, как новенькая вновь пытается подняться, после чего развернулась и бросила прут обратно Торигу. – Дальше ты сам. И позовите ей лекаря.
Катрина не успела вернуться на свой наблюдательный пост как её на полпути перехватил мужчина за сорок, одетый в дорожную одежду, небритый, с легкой сединой в волосах.
– Если позволите, леди Катрина, не слишком ли жестко вы обошлись с тем юношей?
– Это была девушка.
– Девушка?