Подозрительный гул отвлёк Рину от её мыслей. Она прислушалась. Так и есть, галомотор, не один. Как минимум ещё две похожих гусеничных машины приближались слева. Может, тоже двигаются к переправе? По расчётам Рины, они должны были скоро к ней подъехать. Потому что последний час их каракатица бодро ползла по довольно наезженной колее, напоминающей дорогу. Кузов даже не потряхивало, и Дар спокойно дремал, уронив голову на плечо. Рина прислушивалась к приближающему гулу и напряглась, когда две машины вынырнули на дорогу прямо перед ними. Она выглянула, привстав и приподняв сетку. Идущий впереди транспорт был помощнее, в кузове сидело четверо разномастно наряженных мужиков с оружием, которые приветливо махали их водителю и лыбились. Дружки, значит. Подозрительное совпадение, в которое Рина не верила. Она похлопала Дарзая по плечу, тихо окликнув. Он вздрогнул, открывая глаза и оценивая обстановку.
– У нас гости! – Она кивнула в сторону пылящей впереди лёгкими гусеницами машины. – Похоже, нам готовят сюрприз. – Она презрительно сморщилась. – Если что, держись за моей спиной.
Дарзай заметно побледнел и напрягся.
– С чего ты взяла?!
– Опыт, сын ошибок трудных… – продекламировала она сквозь зубы.
Их машина въехала на небольшой холм и притормозила на площадке, с которой открывался вид на широкую ярко-зелёную ленту реки, возвышающиеся на том берегу стрелки портовых кранов, нагромождение разноцветных контейнеров и подтягивающийся к ним грузный паром.
– Приехали, ребята! – высунулся из кабины лысый. – Вылезайте.
Дарзай спрыгнул первый, подал руку подозрительно покосившейся, но принявшей его помощь Рине. Две другие машины остановились раньше, и колоритные личности лениво выползали из кабин и спрыгивали с кузовов, незаметно замыкая кольцо вокруг их пары.
– Детки! Думаю, пришло время заплатить за доставку! – выдал, ухмыляясь, лысый, захлопнув дверь кабины. – Веря! Возьми плату с наших неожиданных попутчиков!
– В чём дело? – капризно произнесла Рина. – Вы нас даже до переправы не довезли! Здесь же ещё километра три топать!
– Ничего! – хохотнул Веря. – Налегке дойдёте! Оставите нам всё тяжёлое и долетите, как на крыльях! – Он заржал над собственной шуткой.
– Что всё это значит?! – надула губы Рина.
– Это значит, девочка моя, что плата за проезд несколько