Выйдя на улицу, взглянул вверх, Надэж стояла около открытого окна балкона. Женский силуэт выделялся на фоне тусклого света из комнаты. Мы помахали друг другу, и я направился к дому.
По дороге усмехался про себя: «Странная дама. После этой встречи с ней мне кажется, что держал в руках синее пламя газовой горелки, оно играло, затухало и вновь вспыхивало». Даже посмотрел на свои ладони, но в сумраке позднего вечера ничего не увидел. «Интересно было бы посмотреть на её мужа. Чтобы жить с таким «чудом» надо быть особенным человеком, – наверное, уже открытая усмешка появилась на моих губах. – Но вряд ли его увижу. Разве только в Париже…»
«В Париже? – спросил сам себя. – Смогу ли вообще вернуться на родину?»
Дома меня ждала кровать, и вскоре мне уже снились пляшущие синие огоньки вокруг чёрных корабельных бортов. Стук входной двери спугнул эти огоньки из сна. «Найдин вернулась», – хотелось повернуться на другой бок и продолжить сон, но надо было попрощаться и с ней.
Кряхтя и зевая, поднялся с постели, натянул штаны и вышел в коридор. Девушка ещё не успела захлопнуть за собой дверь и, заслышав скрип, оглянулась. Увидев в темноте мой силуэт, остановилась.
– Не спится, морячок? – опять насмешка в голосе: она неисправима.
Я потряс головой, желания пикироваться с соседкой не было.
– Хотел сказать: «До свидания», – сонно произнёс.
– Ты куда-то уезжаешь? – её голос стал серьёзным.
– Да, наше судно уходит из Ла-Валетты. Так что прощай, – махнул рукой.
– Зайдёшь ко мне? – она сделала движение к своей комнате.
Я тут же вспомнил прощание с Надэж и резко замотал головой.
– Нет, благодарю. Завтра, точнее уже сегодня, мне рано вставать: в пять надо быть на судне. Много будет работы – надо выспаться.
– Буду надеяться, что у меня не появится новый сосед, я привыкла к тебе, – в темноте не было видно, но, наверное, Найдин улыбнулась.
– Можешь рассчитывать на меня в этом, – прозвучал мой ответ.
– Только, когда ты не лезешь в душ, – опять ехидная реплика с её стороны.
– Я отработал свою вину по́том и мозолями, – проворчал я.
– Вот поэтому мне и не будет хватать тебя. Семь футов под килем и попутного ветра, морячок, – дверь за ней захлопнулась.
– Прощай, Найдин, – ответил я вслед исчезнувшей девушке и вернулся в постель…
Глава 2. Начало
Следующее утро не предвещало ничего необычного: окончание погрузки, проверка закрепления грузов, запуск двигателя, выход в море в составе конвоя – всё по спланированному порядку.
Папаша Гийом, попыхивая сигаретой на причале, весело разглядывал осликов, запряжённых в повозки. Британские солдаты быстро вытаскивали какие-то деревянные