– Нет, – еще тише пискнула малышка.
Я отлип от ствола и подошел поближе.
– Девочка, – раздражённым голосом окликнул ребенка пузатый мужик в панаме. – Отдай тете деньги и не задерживай очередь.
– Не-е ма-а-гу-у, – девчонка судорожно вздохнула, пытаясь сдержать слезы.
– Да почему же, деточка? – встряла интеллигентного вида дама в широкополой шляпе. – Мама дала тебе денежку?
– Да-а-ала, – протянула девчушка, переводя перепуганный взгляд с грозной продавщицы на интеллигентку.
– Так отдай их тетеньке, вот этой, – рука указала в сторону торговки. – Потом возьмешь баллончик пойдешь домой, – продолжала сюсюкать дамочка.
– Я… не могу, – вздохнула девочка и покосилась на продавщицу.
– Да ты издеваешься, что ли? – рявкнул пузан. – А ну, немедленно отдала деньги и пошла отсюда!
– Эй, а ну давайте-ка потише себя вести, – встрял я, подходя ближе и становясь за спиной девочки. – Она и так боится.
– Это твоя, что ли? Так отдавай деньги, и проваливайте отсюда! – накинулся на меня дядька.
– Не моя, но тон смени, – в упор глядя на мужика, сдержано ответил я и, подумав, добавил. – Пожалуйста.
– Да ты кто такой? – завёлся толстый с пол-оборота.
– А ну тихо, граждане! – рявкнула продавщица, и очередь испуганно притихла. – Так, парень, это твоя малявка?
– Нет, ребенок не мой, – отказался я. – Но орать на нее не нужно, ей и так страшно. Сейчас все выясним. Эй, малышка, – я присел на корточки и заглянул в мокрые глаза. – Ты как? Не бойся, я тебя не дам в обиду.
– Да что вы с ней возитесь! – толстяк никак не мог угомониться. – Заберите у нее квас, и пусть идет отсюда.
– Ишь ты, какой умный выискался, а за товар ты платить будешь? – моментально взъелась продавщица.
– Почему это я должен платит за чужого ребенка? – возмутился дядька. – Пусть сходит домой и принесет деньги!
– Тогда стой и помалкивай! – припечатала тетка и объявила. – Пока не разберусь, квас отпускать не буду, – отрезала работница торговли.
– Вернется она, как же, жди! – насмешливо фыркнула какая-то дамочка из очереди.
– Ну, выяснил? Куда она деньги дела? Потеряла?
– Минуточку, – я протянул ладонь и осторожно вытер слезы с покрасневших от стыда и страха щек. – Скажи, пожалуйста, тебе мама денежку давала за квас?
– Да-а-вала, – кивнула девчушка, крепко сжимая в кулачках пояс сарафана.
– Ты их потеряла?
– Не-е-т, – замотала головой малышка.
– У тебя их отобрали?
– Нет, – чуть спокойней ответила девочка.
– Ты их спрятала, чтобы не потерять? – продолжал я допытываться под напряженное молчание очереди.
– Да-а-а, – русые хвостики на голове у ребенка закивали в такт ответу.
– А куда ты их положила, когда шла за квасом? – уточнил я, начиная подозревать неладное.
– В би-и-до-о-он! – всхлипнула мелкая и разревелась.
Через