Выхожу первым, сидя на кованой скамье во внутреннем дворе, допиваю прихваченный из столовой кофе в мягком, легко отдающем тепло стаканчике.
– Я тебя слушаю. – Максимилиан высокомерно-невозмутим. В голосе ни торжества, ни заинтересованности. На лице написано, что его присутствие здесь и сейчас – великое одолжение всем нашему роду, как минимум.
– Запал на новенькую? – Латимер, всегда придававший слишком много ценности этикету, морщится.
– Это ты от неё набрался подзаборной вульгарщины?
– Значит, зацепила. – Главное теперь, чтобы Змей заглотил наживку. – Тебе ничего не светит, если жаждешь добраться через неё до меня.
Макс в насмешливом неверии изгибает бровь. Мол, если тебе так плевать, почему мы сейчас об этом говорим.
– Предлагаю тебе пари, – не дожидаясь прямого вопроса, сразу перехожу к делу. Латимер явно такого не ожидал: аж даже позу меняет на более открытую и заинтересованную. – Спорим, что не влюбишь её в себя до конца “Охоты”?
Теперь уже обе тёмные дуги бровей подпрыгивают на его лбу.
– С чего бы мне?
– Подвеска Анны. Я знаю, где она.
– А я дурак и вот так куплюсь. – Пожимаю плечами. – Подвеска давно утеряна.
– Моё дело – предложить. – Макс выискивает на моём лице признаки лжи. Хоть знает, что это бессмысленно.
– Что с меня? – наконец произносит он. Отлично! Мы уже обсуждаем ставки. Было даже легче, чем думалось на этапе планирования.
– Помалкивать.
– И всё?
– И всё. Если купится на твою фальшивую сладкую рожу, не будет мозолить глаза, а если нет, то хоть никто не узнает раньше срока о новых подробностях моей личной жизни.
– Влюбить за время “Охоты”, значит.
– Ставлю, что не получится. Если проиграю и она влюбится – скажу, где забрать артефакт. Кроме меня, никто в семье не в курсе.
Макс, подумав с пару минут, протягивает руку для скрепления сделки.
– Я обязуюсь в указанный срок…
В конце магических условий, озвученных обеими сторонами, размыкаем руки. Теперь не отвертеться от исполнения.
– Удачи, Латимер.
– Готовь мой трофей. – Едва ли не сразу Змей уходит, оставив меня гадать, чей силуэт померещился в кустах. Не Люки ли?
8.3 Макс и сплетница
– Выбираешь, перед кем выгоднее ноги раздвинуть? Тебя ведь для этого новый папочка послал сюда?
– Баронесса Дакр? Надеюсь, я ослышался? – Люка не выглядит растерянной и даже оскорблённой. Как будто колкое обвинение Миранды не достигло цели. Возможно, Гревье не такая уж хрупкая и ранимая особа, как показалось на первый взгляд. С другой стороны, я ведь никогда не ошибаюсь в людях. Новая родственница Эйдана производит впечатление сильной натуры, жаждущей при том поддержки и твёрдой