Секретарь-нотарий потряс головой, силясь избавиться от гула в ушах:
– Почему до весны?
Беззвучно шевеля губами, конюх принялся считать что-то на пальцах:
– До лета семь месяцев. Не доживём. А до весны дотянем.
Скользнув взглядом по находящейся в поле зрения крепостной стене, секретарь-нотарий насторожился:
– Где рыцари?
– Нет никаких рыцарей. У герцога Мэрита были, а у лорда их нет.
Секретарь-нотарий вмиг протрезвел. Помощи ждать неоткуда! Он застрял здесь до конца осады! В Хранилище грамот ему быстро найдут замену. Жена решит, что его убили. Старший сын пустит наследство по ветру… А он ведь на самом деле может умереть!
– В ваших закромах и правда только бобы остались?
– Бобы, пшено и спирта чуток. – Конюх подтолкнул его под локоть. – Вы пейте, пейте, господин. И не переживайте. Мяса до нового года хватит. Там уж, поди, освободят нас.
– Почему до нового года?
– А вы посчитайте. Полсотни солдат. Полсотни слуг. А лошадей только три. Хозяйские кони ценной породы. Летают как ласточки. Прирезать их рука не поднимется. – Конюх затолкал пальцы под суконный колпак, почесался. – В городе все лошади такие?
– Какие такие?
– Заморыши. Но это ничего… Наша повариха отменно готовит, лошадь от свиньи не отличишь.
Секретарь-нотарий всунул кружку конюху в руку. Ну уж нет! Своих лошадей на корм слугам он не отдаст!
– Где лорд Мэрит?
Кряхтя, конюх встал и поплёлся в конюшню.
– Где ваш лорд? – крикнул секретарь-нотарий проходящему мимо лучнику.
Солдат указал на постройку, возвышающуюся над воротами.
Зажав сумку под мышкой, секретарь-нотарий поднялся по деревянной лестнице, спотыкаясь на высоких ступенях и чуть не падая. Войдя в караульное помещение, глянул из бойницы на толпу крестьян возле рва и пролепетал:
– Ох ты ж, сколько их… Похоже, со всех деревень сбежались. – Посмотрел на войско, стоящее на дальнем краю поля. – Флаг лорда Ксюра?..
– Какого Ксюра? – прорычал Мэрит. – Да вы успели залить глаза, господин нахлебник! Уже нахлебались? Ни черта не видите? Это войско герцога Хилда, а с ним сукины Выродки.
– Нет же! Ксюра! – возразил секретарь-нотарий и громко икнул. – Флаг герцога Хилда по центру. А вы посмотрите правее. Сиреневое полотнище. Сиреневое, а не пурпурное!
Мэрит боком втиснулся в бойницу:
– Сантар! Чей это флаг?
– Лорда Ксюра, – подтвердил племянник. – На флагштоке пурпурная лента.
– Ксюр сдал свой замок?! – опешил Мэрит.
Сантар презрительно изогнул губы:
– У него не крепость, а развалюха. Чему удивляться?
– И кто из нас залил глаза? – съязвил секретарь-нотарий и зыркнул на Мэрита. – Вы бы не высовывались. Можно стрелу поймать.
– Они стоят слишком далеко, – успокоил Сантар.
И тут его осенило! Он поражался