– Как же царство расколдовать, человеческий вид людям вернуть?
– Смерть Кощея за тридевять земель, в тридевятом царстве. Стоит там каменная гора выше облаков. В середине горы железный ларец замурован. В том ларце яйцо, а в яйце Кощеева смерть. Разобъёшь то яйцо – он и околеет.
– Поеду искать, – Иванушка отвечает. – Спасу, оживлю подземное царство.
Переночевал у бабушки-задворенки, а наутро отправился в тридевятое царство за Кощеевой смертью.
Долго ли коротко ли скакал Иванушка, застала его как-то в пути гроза.
Ливень ливмя льёт, к земле пригибает. Гром гремит, молния во всё небо блещет.
Смотрит добрый молодец, на дереве гнездо птицы Аист. В гнезде птенцы пищат. Голодно им, холодно. Дождём мочит, молнией слепит. Жалко их стало Иванушке. Залез он на дерево, снял с себя кафтан, покрыл гнездо, покормил птенцов тем, что нашлось с собой съестного.
Кончился дождь. Налетела птица Аист, стала бить, клевать Иванушку.
Заговорили птенцы.
– Не трогай, этот человек нас от смерти спас, кафтаном своим накрыл и покормил.
– Коли так, – птица Аист отвечает, – за то, что детей моих от ненастья укрыл, я тебе добром отплачу. Под деревом, где гнездо моё сплетено, кувшин закопан и палица богатырская спрятана. Выпей из того кувшина три глотка ровно.
Откопал Иванушка кувшин, отпил из кувшина три глотка.
– Что чувствуешь? – спрашивает птица Аист.
– Чувствую в себе силу огромную. Спасибо тебе, птица Аист. И за палицу спасибо, понадобится она мне.
Попрощался и дальше отправился.
Долго ли, коротко ли, проезжает мимо одного леса.
Видит – сильномогучий богатырь дубы в дубравнике с корнем выдирает, да в кучку складывает.
– Пошто деревья трогаешь? – Иванушка спрашивает.
– Люди попросили. Пашня тут будет, пшеницей народ поле засадит. А зовут меня Дубыня.
– Это дело, Дубыня, – Иванушка отвечает. – Поехали со мной смерть Кощееву добывать, пригодишься.
Сел Дубыня на своего коня, вдвоём они к горе заповедной отправились.
Через время встречается им другой богатырь. Молотом горы ломает, одну за другой с места сдвигает.
– Пошто горы ломаешь? – Иванушка спрашивает.
– Люди попросили. Дорога тут пройдёт короткая, горы мешают. А зовут меня Горыня.
– Это дело, Горыня, – Иванушка говорит. – Но и на другое дело сгодишься. Смерть Кощееву едем добывать, поехали с нами.
– Согласен на такое, – Горыня отвечает.
Вот, наконец, приезжают все трое к той самой горе, где ларец сокрыт.
Принялся Дубыня деревья с корнем выворачивать, а Горыня гору рушить.
Почуял Кощей неладное. Стало его крючить, да трясти. Понял, добирается кто-то до сундучка потайного.
Помчался проверить на место, что происходит.
А Горыня уж гору разломал, ларец железный к ногам Иванушке бросил.
Схватил