С последнего круга в Лес не возвращались. Группы уже были в городах: пять в тех, что находились в доступной близости от лесов, одна, с кармагом, в Эскориме. Мы присоединились к ним. Дом, у которого остановился кармаг, ненамного скромнее особняка Са-Биры, явно принадлежал не представителю средних слоёв общества. Стало страшно, в таком охраны не быть просто не могло, если судить по нашим. Эльфы вели себя совершенно спокойно, мне бы такие нервы. От уверенного:
– Самый простой на сегодня, – стало ещё тревожней.
Если это простой, то остальных мы собираемся вытаскивать не иначе как из императорской резиденции. Но всё оказалось действительно просто. Алдар и Рамалиэль, ставший под новой иллюзией похожим на стража порядка, подошли к воротам, оттуда выглянул некий тип, быстрые переговоры с демонстрацией каких-то бумаг, через несколько минут ворота опять открылись, выпуская эльфа со связанными руками, тот же тип отконвоировал его до багажника кармага, проконтролировал погрузку, получил лист бумаги, на котором демонстративно расписался Алдариэль, и мы уехали.
– А-а?
– Выполняем указ императора, – объяснил Алдар. – Как законопослушные граждане и официальные представители властных структур.
– Шорельдаля, – со сдерживаемым смехом в голосе добавил Рамал. – О чём официально уведомили граждан сопредельного государства. Правда, узнают они об этом, только когда явятся забирать имущество. Пока они уверены, что отдали его для завтрашнего развлечения.
От «имущества» и «развлечения», выделенных особой интонацией, меня передёрнуло. Представилось, каково это слышать им самим. Слышать? Нет, быть. На протяжении десятилетий быть имуществом для жестоких развлечений. Что-то моя вера в человечество снова дала задний ход.
За городом, на пустынном участке дороги, эльфа достали из багажника, развязали и пересадили в салон. Алдариэль убрал иллюзии. Смотреть на то, как ненависть в глазах сменяется растерянностью, неверием и радостью, я, наверное, никогда не устану. Ой, нет, никаких «никогда», только пока всё не завершится.
Иллюзии вернулись на место и кармаг, уже с четырьмя пассажирами, отправился в обратный путь, а мы на тропу. Оставшиеся группы притаившись в укромных переулках, ждали ночи.
Три из пяти операций прошли примерно по одному сценарию. Алдар недолго стоял у разномастных оград, потом или открывал ворота, или просто перемахивал через забор, и, спустя ещё некоторое время, возвращался с эльфом. Из четвёртого дома он вышел один, призывно махнул рукой и за ворота отправились ещё двое. Не было их подольше, эльфа принесли на руках. Я всё это время ждала в повозках и дрожала не то от холода, не то от волнения. Знание, что где-то тем же самым занят Тайрин, спокойствия не добавляло.
Между третьим и четвёртым домом ещё сбегали обновить иллюзии первым «отстрелявшимся». Хоть и поздняя ночь, и кармаг закрыт, но рисковать понапрасну, путешествуя в реальном облике, им не стоило.
В последнем доме нас поджидал неприятный сюрприз. Там вовсю шло пьяное