Только потом мы отправились на поиски подходящего места для пикника, которое на крутом склоне было найти не так уж и просто.
– Ну вот, – довольно хлопнул в ладоши Якушев, разложив коврик на ровном пятачке. – Только, чур, сильно не егозить. – строго пригрозил он пальцем детям и достал из рюкзака термос с печеньем. Я же вытащила из своего фрукты и горячие бутерброды, глядя на которые Дима неопределенно хмыкнул и умыкнул себе первый ломтик. Следом на них набросились и оголодавшие дети, сметая все подчистую.
– А теперь веночек, мам, – напомнила Еся, когда мы уже допивали чай.
– Веночек? – заинтересовалась Зайка. – А ты умеешь?
– Умею, – подтвердила я, выуживая из охапки несколько длинных стеблей.
– А мне сделаешь? Я тоже хочу.
– Конечно, – снова согласилась я и покосилась на Якушева, чувствуя на себе его пристальный взгляд сквозь опушенные ресницы. Захотелось тут же спрятаться, прикрыть лицо и неведомо откуда взявшийся румянец. Да что с ним сегодня такое?
– Пф-ф, девчонки! – фыркнул сын, махнув в нашу сторону рукой, чем невольно разрядил обстановку.
Якушев тоже усмехнулся, но все же остался верен мужской солидарности и в знак поддержки продолжил рассказывать Степе о батарее. Венки тем временем были уже сплетены и надеты на головы счастливых владелиц. Но Есе показалось этого мало, и она украсила остатками цветов еще и косу.
– А ты можешь заплести и мне косичку? – робко спросила Зайка, поглядывая с завистью на Есению, и, приободренная моим согласным кивком, разговорилась: – Только туго не тяни! Воспитательница в садике очень больно тянет волосы, когда заплетает. Таня меня тоже иногда заплетает, но с ней не больно. А папа совсем не умеет плести косички, – жаловалась она, а меня так и подмывало спросить: «А где твоя мама? Почему не она заплетает тебя?» Но я, в отличие от некоторых, прекрасно понимала, как бестактно и неуместно будет выглядеть сейчас мой интерес.
Однако Степка никакими моральными дилеммами связан не был, поэтому с легкостью задал интересующий меня вопрос:
– А где твоя мама? Почему она сама тебя не заплетет?
– Потому что у меня ее нету, – буднично бросила Зайка, невольно заставив всех окружающих застыть в немом безмолвии, а сама продолжила свою болтовню как ни в чем не бывало с того же места, на котором ее остановили: – Папа один раз пробовал заплести косичку, но она быстро расплелась.
– Я просто боялся, что будет слишком туго, – пояснил Якушев свой провал, словно не замечая обстановки вокруг или намеренно игнорируя ее. – И вообще, хвостики гораздо лучше.
– Лучше вообще вот! – вставил свои пять копеек Степка, отмирая, и провел пятерней по макушке. – Встал с утра, пригладил, и никаких проблем.
– Хм, и правда, – одобрительно хмыкнул Якушев, а Зайка испуганно вскрикнула:
– Нет! Только не так! – прикрыла она голову руками, как самое ценное.
Смеяться