Ради того, чтобы поразить покровителя величиной собственного успеха, он даже увеличил свой гонорар на целых две тысячи!
– Отлично!
– Ещё бы! Они мне уже авансом две штуки выплатили! – продолжал хвастаться актерище Барский.
– Ну что ж, я искренне рад за тебя. Пора уже самому начинать зарабатывать деньги. Не все же на меня надеяться.
– Дядь Гера! Со временем я всё верну!
– Об этом я тебя не просил. Для меня важно, чтобы сын моего лучшего друга, земля ему пухом, не оказался на самом дне. Усёк?
– Усёк…
– А если будут задерживать вторую часть гонорара – сразу звони мне.
– Да я и сам разберусь. Не маленький.
– А вот этого как раз мутить не надо. Доверь это дело профессионалу.
– Заметано.
– «Заметано»! Не говори, как уркаган, тебе это не к лицу. Актер, все-таки. Все, отбой, сейчас мне не до тебя…
Никита повесил трубку, будучи очень доволен состоявшимся разговором. Значит, дядя Гера на него не сердится, а потому он вновь может рассчитывать на его могучее покровительство!
Герман Петрович Пономарев представлял собой крепкого, осанистого, пятидесятилетнего мужчину с крупным, тяжеловесным, волевым лицом, делавшим его похожим на популярного эстрадного певца не первой молодости. Это сходство еще более усиливала мужественная ямочка на подбородке. Обладателя такого подбородка и властных манер хозяина жизни трудно было представить себе впавшим в отчаянье от безвыходной ситуации.
Друзья и партнеры по бизнесу уважительно величали его Бароном, хотя в милицейских сводках он проходил как «Пономарь», поскольку получил эту кличку еще в молодости, во время одной из своих первых ходок на зону.
По жизни Пономарь отличался хладнокровием и не страшился никаких угроз, что было вполне объяснимо. Во-первых, человека, еще в советские времена прошедшего мордовские колонии строго режима, не так-то легко запугать; во-вторых, занимаясь сначала криминальным, потом полукриминальным и, наконец, вполне легальным бизнесом, он столько раз сталкивался со всевозможными наездами, что научился сохранять хладнокровие в любых обстоятельствах. Кроме того, он был слишком уверен в себе, чтобы поддаваться панике. Перефразируя фразу одного ясновельможного польского пана, произнесенную в адрес собственных холопов, можно сказать, что Герман Петрович придерживался аналогичного принципа: «врагов и конкурентов надо не бояться, а остерегаться».
Утром, выйдя из квартиры и уже собираясь запереть за собой входную дверь, Пономарь вдруг заметил какой-то странный предмет, похожий на мяч для регби или дыню, прислоненный к металлической решетке, отгораживавшей его лестничную площадку от лифта. Оставив дверь открытой, он осторожно приблизился и, в первый момент, непроизвольно содрогнулся – это была отрубленная человеческая голова с окровавленной шеей и открытыми, остекленевшими глазами. Причём, лицом напоминавшая