– Здоровый, понюх его задери, – подивился Василий, небесный камень осматривая.
Словно из под земли леший пред путниками вырос.
Поздоровались, честь по чести, и сразу за дело принялись – стрелку разглядывать. Покрутилась та, покрутилась, да и указала нехотя на тело с небес упавшее. Все же мало силы магнитной в железе случилось. Вблизи только и сбивается направление.
Но леший от радости едва не подпрыгивал. Можно выходит и компасом обладающего в лесу обманывать!
– А скажи ка, дяденька Леший, как же ты хочешь стрелку сбивать? – поинтересовалась Катя. – Ведь не станет та направление неверное указывать на большом расстоянии от камня небесного!
– Да, что мне то, дочка, – улыбаясь леший ответил. – валун то железистый я могу в любой точке леса ставить, хоть на земле, хоть под землей. Мои владения тут, мои законы!
Почесал Василий голову, почесал, да и говорит:
– Так поставь мне энтот камень пред кузней моей, если дело для тебя пустяковое! И мне не придется сюда подвод нанимать, дорогу торить, лес невинный рубить! А за камень сей, обещаю не ходить на болота гиблые, не нарушать таинства природного. Мне его до конца дней моих хватит, а еще и детям останется.
– Дешево такую прорву железа получить хочешь, – смекнул Леший. Дядька непростой оказался, хваткий до выгоды собственной. Вот и говори потом, что духи у нас бескорыстные!
– Чего же ты хочешь за камень, да за доставку? – спросил Василий, в торг готовый удариться.
Метнул леший на кузнеца взгляд оценивающий, задумался. Присел на пенек случившийся, голову лохматую свесил.
– Есть у меня дело, – заговорил наконец, – да только богатырю впору, а не кузнецу-лапотнику…
Вздернул бородку Василий, распрямился. Из очей ясных разве что молнии не бьют! От лешего такое терпеть! Катенька-разумница, как увидела, что наливается кузнец гневом на пол-лица, сразу скумекала – не остановит его сейчас, придется ей в болоте гиблом, да вонючем ковыряться! От перспективы такой, весь настрой благодушный, покроя да слога старинного из нее вышел.
– Так, мальчики! – вскочила на ноги. – Давайте не будем накалять обстановку! А не то добром это дело не кончится.
– Вася! – повернулась к оторопевшему кузнецу. – Ты покури пока, а мы тут с лешим сами потолкуем насчет дела его богатырского.
Сказать, что Василий лицом побелел, и глаза едва на стебельках не свесил от наглости запредельной, значит ничего не сказать. Как его сердечного еще удар не хватил!
– Так, красавец, – обратилась Катенька к лешему. – Поведай-ка мне про дело твое.
Тот вроде, как меньше ростом стал, нутром почуял, девка бешеная, безбашенная, такую не послушаешь, себе дороже выйдет.
– Да, какое дело, – смутился леший, – младшенький сынок Соловья Одихмантьевича от семьи отпочковался, нашел себе свои три дуба в лесах моих, огнездился, залютовал, папаша ему в свирепости и в подметки не годиться. Ни конному,