– Никуда, – с грустью в голосе сказал паренек, – просто еду и все. Завтра ночую в лесу, послезавтра даже и не знаю где. Пока Булан едет, буду в седле, падет – пойду пешком.
– А дом, мать, отец? – продолжал расспрашивать трактирщик. Но посмотрев в глаза паренька, вопрос застрял в глотке старого ратника. Такая в этих синих и юных глазах была боль, что он невольно дернулся.
– Прости, – просто, но искренни, сказал он, – седые волосы и шрам это память о них?
– Да, мой черный меч и внешность – все, что осталось от маленькой лесной веси, где стоял мой дом.
– Понятно, – и, поднявшись, трактирщик пошел к стойке, – оставайся, если хочешь, – не поворачиваясь, сказал он, – мой старший сын остался в поле, а младший слишком похож на мать – помощник из него никакой, а работы много. Я не настаиваю, просто подумай.
Слав подумал, это была не первая весь, где ему предлагали остаться женщины, потерявшие сыновей, отцы, у которых свои дети не удались, даже странный человек в сутане с крестом на пузе, который твердил о всепрощении своего бога со странным именем и о том, что сироте найдется место в странном здании под названием монастырь, где он сможет оставить свою грусть и строить царствие небесное. Слав всем им обещал, что подумает, но на следующее утро старый Булан вновь цокал копытами по дорожной пыли. Трактирщик, как и обещал, предоставил ему место для ночлега на сеновале, летней теплой ночью это было просто замечательно, в любом случае Слав любил открытые пространства больше тесных коморок под крышами трактиров. Вечером он сидел в зале и потягивал из кувшина принесенное Скилом пиво. Вокруг сидели жители веси и обсуждали события за день, которые на их взгляд были важными: когда будет дождь, скоро ли отелится корова Демьяна, кто у кого спер курицу и все остальное в таком же духе.
– А вы слышали, что случилось в соседней веси, что в двух днях пути к югу от нас? – спросил невысокий высохший мужичек с соломенными волосами. Его соседи насторожились, ожидая продолжения. Слав тоже насторожился, его путь проходил именно через эту весь и новости могли оказаться полезными. – Ну, так вот, – продолжал мужичек сегодня через нашу весь проезжал отряд дружинников во главе с воеводой. Они остановились коней напоить, и были очень встревожены, постоянно озирались, будто опасались чего, я как раз за забором дрова колол и слышал, о чем они говорили, мол, Морена в гости к соседям повадилась ходить. Вечером в доме все хорошо, а на утро соседи заходят, а там мертвые все, тела разорваны на кусочки, а на лицах ужас.
– Брешешь, – раздался выкрик за соседним столом.
– За что купил, за то и продаю, дружинники меж собой говорили, что в той веси осталось два десятка стариков и больше никого.
– Не, точно брешешь, – раздался тот же голос, – не уж-то тамошние обитатели не смогли огородиться, ведь всякий знает, чтобы дом защитить надобно от мора и болезней. Хозяин опахивает двор сохою на жене, а бабы на себе